La deriva longshore è un processo naturale che descrive una corrente che spesso si muove per lo più parallela al litorale di una spiaggia. Sebbene questo tipo di fenomeno sia sempre accaduto, è in gran parte considerato un fastidio a causa del modo in cui può cambiare la spiaggia in determinate zone. Molti si riferiscono a questa deriva come erosione perché sposta i sedimenti lungo la spiaggia e può causare carenza di sabbia in alcune aree. Alcune strategie sono state utilizzate con successo per fermare gli effetti della deriva lungo le coste, ma alcuni ritengono che questi tentativi siano stati alla fine un danno per l’ambiente.
Il processo di una deriva longshore inizia quando le onde colpiscono la spiaggia. In genere, le onde non colpiscono la riva direttamente, ma ad angolo. Quando la risacca esce, porta con sé un po’ di sabbia. La corrente, che va nella stessa direzione delle onde, porta una parte di quella sabbia sospesa a valle finché un’altra onda la raccoglie e la riporta sulla spiaggia. La corrente cambia raramente a causa dei venti prevalenti, e quindi la sabbia in genere non torna mai nella sua posizione originale.
Il problema principale con la deriva longshore riguarda la rimozione della sabbia da un luogo e il suo deposito in un altro. Mentre queste cose aiutano a modellare il litorale naturale e distinto della spiaggia, può essere scomodo per alcuni proprietari di immobili. Quelli con più da perdere sono i proprietari di resort, che dipendono dalle persone che vengono a godersi una bella spiaggia. Se la deriva richiede troppa sabbia, può effettivamente consumare la terra permanente, causando una forma più grave di erosione che potrebbe eventualmente minacciare le strutture.
Per combattere l’erosione, una delle pratiche più comuni è quella di costruire un muro che si estenda dalla battigia nell’oceano con un angolo di 90 gradi rispetto alla battigia. Questo aiuta a rompere la corrente e impedisce che si verifichi la deriva. Alcune località possono utilizzare frangiflutti costruiti al largo per fermare le onde, ma questa tecnica rompe anche le onde prima di raggiungere la riva, il che può essere desiderabile in alcune località.
Anche l’uso di barriere fisiche per fermare la deriva lungo le coste ha causato polemiche. Alcuni gruppi ritengono che la pratica non permetta il naturale flusso e riflusso della spiaggia. Inoltre, una volta che una persona a monte costruisce un molo per mantenere la sabbia, costringe gli altri lungo la linea a intraprendere la stessa azione, o la sabbia verrà loro tolta ma mai sostituita da altra sabbia da monte. Ciò porta spesso a una lunga serie di moli lungo la costa.