Un generatore di funzioni è un’apparecchiatura di prova per dispositivi elettronici o elettrici. Le dimensioni variano da mezza scatola da scarpe alle dimensioni di diverse scatole da scarpe. Quando è collegato all’alimentazione dalla presa di corrente o alimentato dalle batterie, un generatore di funzioni produce un segnale elettrico ripetuto o un segnale elettrico unico. Il segnale di uscita da un generatore di funzioni, solitamente un segnale elettrico ripetitivo noto anche come segnale periodico, può essere generato dai componenti elettronici o in combinazione con il software. Un generatore di funzioni può fornire diverse forme d’onda tipiche, che includono le onde sinusoidali, quadrate, triangolari e a dente di sega.
Le onde sinusoidali sono uscite di forme d’onda naturali di generatori di energia elettrica che forniscono elettricità domestica e queste onde possono essere immaginate come forme d’onda che salgono, scendono e invertono dolcemente. Le onde quadre rimangono in uno dei due stati per la maggior parte del tempo. Ad esempio, un’onda quadra può spostarsi periodicamente tra “più” 1 volt (V) e “meno” 1 V. Le onde triangolari ea dente di sega si alzano o aumentano in modo simile. A differenza delle forme d’onda triangolari, che diminuiscono lentamente, le forme d’onda a dente di sega diminuiscono rapidamente.
L’uscita dei generatori di funzioni è solitamente collegata a un dispositivo in prova o in studio. Ad esempio, le prestazioni di un sistema di diffusione sonora (PAS) possono essere misurate iniettando un segnale audio nell’ingresso PAS e quindi misurando i livelli di segnale e distorsione all’uscita. A tale scopo viene utilizzato un generatore di funzioni che genera un’onda sinusoidale.
I parametri comuni di un generatore di funzioni sono la frequenza e il livello di uscita. La frequenza è il ciclo al secondo dell’uscita dell’onda. Ad esempio, se un generatore di funzioni produce un’onda sinusoidale che si ripete 1,000 volte al secondo, viene indicata come 1,000 cicli al secondo o 1,000 Hertz (Hz). Il livello di uscita è tipicamente in volt elettrici o potenza elettrica in watt (W) o milliwatt (mW). Alcuni generatori di funzioni speciali indicano il livello di uscita in decibel rispetto a 1/1,000 W (dBm).
I generatori di funzioni vengono utilizzati per il test, la risoluzione dei problemi e l’assicurazione della qualità di prodotti e sistemi in molti settori, come la trasmissione, le telecomunicazioni, la produzione, la ricerca e la produzione di energia. I sofisticati generatori di funzioni hanno riferimenti di frequenza e impostazioni di livello molto precisi. Sono disponibili generatori di funzioni speciali per esigenze di test speciali. Un generatore di modelli di test TV (TV), ad esempio, è un generatore di funzioni progettato per assicurarsi che i circuiti principali di un televisore funzionino anche prima che riceva un segnale TV standard. Altri generatori di funzioni speciali sono utilizzati da varie industrie in siti e laboratori in tutto il mondo.