Ci sono quattro diversi tipi di recettori dell’istamina presenti nel corpo. Tutti e quattro sono simili in quanto sono recettori accoppiati a proteine G. Ogni recettore dell’istamina si trova su diversi tipi di cellule e ha diversi modi di segnalare le cellule su cui si trova.
I recettori accoppiati a proteine G sono recettori transmembrana, il che significa che attraversano la membrana cellulare. I recettori dell’istamina sono stimolati da molecole di istamina al di fuori della cellula. Quando un recettore dell’istamina viene attivato, fa fluire un segnale nella cellula. Questo segnale provoca quindi una risposta specifica da parte della cellula, in base a quale tipo di cellula viene stimolata.
L’istamina è una molecola naturale creata da tutti i tessuti del corpo, sebbene sia molto più diffusa in alcuni che in altri. È ben noto per il ruolo che svolge nelle reazioni allergiche, ma è anche importante per molti processi normali all’interno del corpo. Il recettore dell’istamina è ciò che determina la sensibilità, così come la risposta, della cellula all’istamina.
I quattro tipi di recettori dell’istamina che sono stati identificati sono i recettori H1, H2, H3 e H4. Questi quattro recettori sono uno dei motivi per cui l’istamina provoca una gamma così ampia di sintomi. Ciascun recettore è stimolato dall’istamina, ma provoca reazioni diverse all’interno delle diverse cellule.
Il recettore dell’istamina H1 si trova in tutto il corpo. In particolare, i recettori H1 si trovano nelle cellule muscolari lisce o involontarie, le cellule che rivestono i vasi sanguigni nel cuore e nel sistema nervoso centrale. Quando stimolati, i recettori H1 controllano la contrazione della muscolatura liscia e la dilatazione dei vasi sanguigni. L’eccessiva stimolazione provoca una reazione allergica acuta.
In confronto, i recettori dell’istamina H2 si trovano prevalentemente nelle cellule parietali dello stomaco. Queste cellule sono responsabili della secrezione di acido gastrico quando stimolate dall’istamina. I recettori H3 si trovano all’interno del sistema nervoso centrale e regolano il rilascio di neurotrasmettitori nel cervello. Infine, i recettori H4 si trovano principalmente nelle cellule del sistema immunitario, inclusi i linfociti T, i mastociti e gli eosinofili. Questi recettori svolgono un ruolo nel modo in cui vengono regolate le risposte immunitarie dell’organismo.
Sono stati sviluppati antistaminici, ovvero farmaci che bloccano l’azione dell’istamina, che contrastano l’attività dei recettori H1 e H2. Gli antistaminici che bloccano l’attività dei recettori dell’istamina H1 sono comunemente usati nei farmaci per le allergie, così come nei farmaci per il raffreddore e nei sonniferi. I farmaci che sono stati sviluppati per bloccare i recettori H2 sono usati per trattare il reflusso acido, poiché inibiscono la secrezione di acido gastrico.