Mudstone è una roccia sedimentaria comune con una tessitura a grana molto fine che a volte viene chiamata con vari altri nomi come mudrock, argillite, argilla e siltite. Anche lo scisto è un tipo di roccia fangosa, ma differisce dalla maggior parte degli altri tipi di pietra fangosa in quanto è costituito da strati visibili. Il processo geologico che porta alla formazione della pietra fangosa inizia quando sedimenti come argilla, fango e limo si depositano in aree come laghi, fondo dell’oceano o zone di marea. Questo materiale viene quindi sepolto sotto più sedimenti e si litifica, ovvero i fluidi in esso contenuti vengono rimossi mentre il materiale rimanente viene compattato sotto pressione. Questo tipo di roccia sembra argilla secca ed è disponibile in un’ampia varietà di colori, tra cui nero, arancione, bianco, grigio, marrone e verde.
La roccia sedimentaria è comune nello strato più esterno della crosta terrestre e si stima che il 65% di tutte le rocce sedimentarie sia fangoso. La pietra fangosa è costituita da particelle molto fini non più grandi di 0.0025 pollici (0.0625 mm) di diametro che possono essere viste solo al microscopio. Il colore delle pietre fangose è determinato dal suo contenuto di minerali. Le rocce contenenti ossido di ferro sono comunemente rosse, arancioni o gialle, mentre le rocce ricche di pirite o carbonio sono nere.
Esistono vari tipi di pietre fangose con caratteristiche leggermente diverse in termini di consistenza e durezza, a seconda delle varie differenze nella composizione e formazione dei minerali. Il termine argillite può riferirsi a qualsiasi tipo di pietra fangosa, ma a volte è usato specificamente per riferirsi a depositi ben formati e più duri di altri tipi di pietra fangosa. Marna è un termine usato per un tipo specifico di questa roccia sedimentaria che è morbida e contiene molto carbonato. Il fango di scisto è caratterizzato dal suo aspetto a strati, indicato anche con il termine geologico stratificazione fissile.
Mudstone è generalmente troppo morbido per la costruzione o scopi simili. Tuttavia, alcuni tipi di argillite sono stati e continuano ad essere utilizzati da alcuni popoli nativi americani, principalmente per intagli e creazione di gioielli. La morbidezza generale del materiale, che lo rende facile da modellare e tagliare, ha contribuito alla sua popolarità per tali scopi. Gli Anasazi del New Mexico usavano comunemente sia l’argillite turchese che arancione per gioielli e intarsi. In Canada, il popolo Haida della British Columbia è famoso per le sue incisioni che utilizzano un’argillite nera dura e molto finemente strutturata che può essere trovata solo in una cava sull’isola di Graham.