La formammide, nota anche come metanamide, è un derivato dell’acido formico che appartiene al gruppo di molecole chiamate ammidi. Queste sono molecole a base di carbonio che contengono un gruppo carbonile – una molecola di carbonio doppiamente legata a una molecola di ossigeno – con una molecola di azoto legata ad essa. La formula chimica della formammide è CH3NO. Si forma quando il carbonio nel gruppo carbonilico (C=O) si lega a un atomo di idrogeno (H) e a un gruppo amminico (NH2).
Ci sono due modi per produrre formammide. Il primo modo consiste nell’aggiungere ammoniaca all’acido formico per produrre un intermediario, il formiato di ammonio, che viene poi riscaldato per produrre la formammide. Un altro modo per produrlo è aggiungere ammoniaca al formiato di metile, che produce formammide e metanolo.
Questa sostanza ha diverse caratteristiche fisiche distinte. Nella sua forma naturale, è un liquido limpido miscibile con l’acqua, il che significa che può essere miscelato ugualmente in una soluzione con acqua. Ha un forte odore molto simile a quello dell’ammoniaca. Quando riscaldato, si decompone in monossido di carbonio e ammoniaca. Se viene riscaldato rapidamente ad alte temperature, può formare acido cianidrico e vapore acqueo.
La formammide è una sostanza chimica industriale che ha molti usi diversi in una vasta gamma di campi. Nei prodotti farmaceutici, viene spesso utilizzato durante la produzione di sulfamidici e alcune vitamine. La formammide viene anche utilizzata nella fabbricazione della carta, come ammorbidente per abbattere le fibre e ammorbidire diversi tipi di carta. Inoltre, è in grado di dissolvere i composti formati da ioni, quindi è spesso usato come solvente.
In genetica e biologia molecolare, questa sostanza chimica viene spesso utilizzata per scomporre gli acidi nucleici, le unità che compongono il DNA e l’RNA. La scomposizione del DNA e dell’RNA si verifica durante processi come il sequenziamento della molecola del DNA o dell’RNA, nonché la visualizzazione delle molecole utilizzando un microscopio elettronico. Viene anche usato per formare complessi di DNA e DNA, DNA e RNA e RNA e RNA, chiamati ibridazioni.
Ci sono problemi di sicurezza che dovrebbero essere affrontati da chiunque usi la formammide. È altamente corrosivo, può causare un eccessivo bruciore della pelle e degli occhi e può causare la morte se ingerito. Questa sostanza chimica è nota per causare difetti alla nascita, quindi dovrebbe essere evitata dalle donne che si trovano nelle prime fasi della gravidanza.