L’area basale è un calcolo utilizzato nella gestione forestale. Esistono numerose applicazioni per questo calcolo, che vanno dalle valutazioni dei siti in cui viene proposto il disboscamento alla gestione dei siti naturali in fase di ripristino da disboscamenti o disastri naturali. Esistono diversi modi per calcolare l’area basale, insieme a un assortimento di strumenti che possono essere utilizzati per semplificare il compito.
L’area basale totale viene misurata determinando l’area dei singoli alberi nel popolamento e sommando le misurazioni. L’area di un singolo albero è l’area totale coperta dal tronco in sezione trasversale ad una determinata altezza. Molti forestali usano l’altezza del torace come misura, puntando a circa quattro piedi e mezzo (1.5 metri) da terra con ciascun tronco per garantire una misurazione standardizzata. L’area si trova misurando l’albero e utilizzando la misura per inserire i numeri nella formula per l’area di un cerchio.
Una volta note le aree basali dei singoli alberi, è possibile calcolare l’area basale totale. Più alta è l’area basale, più legname c’è. Piuttosto che misurare ogni singolo albero, i forestali usano spesso strumenti che consentono loro di stimare quest’area a distanza, prendendo appunti mentre si muovono attraverso un gruppo di alberi su quanti alberi di ogni dimensione sono presenti. Questo sistema potrebbe non essere preciso, ma è molto più semplice che misurare gli alberi uno per uno.
Quando i forestali generano rapporti sulla densità del popolamento e sulla qualità del sito, l’area basale è un calcolo importante. La densità del popolamento si riferisce al numero di alberi presenti in una determinata area, mentre la qualità del sito si riferisce alla quantità di legname presente. Questi calcoli possono essere utilizzati per determinare il valore del legname. Altre informazioni che influiscono sul valore includono il tipo di legname presente e le condizioni e le dimensioni dei singoli alberi. Gli alberi più grandi sono più preziosi di quelli più piccoli, quindi uno stand con 30 alberi veramente grandi sarebbe più prezioso di un sito con 90 piccoli alberi.
I forestali utilizzano calcoli come questo per gestire foreste di tutti i tipi e dimensioni. Nei parchi in cui gli alberi vengono mantenuti per il divertimento del pubblico, tali misurazioni vengono utilizzate per valutare la salute delle foreste e per identificare precocemente i problemi di salute. Sui terreni gestiti in modo specifico per il legname, vengono utilizzate osservazioni come i calcoli dell’area basale per determinare quando la terra dovrebbe essere disboscata e per monitorare le pratiche di disboscamento e il recupero delle foreste.