Una diottria misura il potere ottico di una lente, espresso sotto forma di reciproco della lunghezza focale. Questo viene misurato in metri, anche nelle nazioni che non utilizzano la misurazione metrica, ed è ampiamente utilizzato nell’ottica. Ad esempio, un obiettivo da cinque diottrie porta la luce a fuoco a una distanza di 1/5 di metro. Maggiore è la misurazione, più vicina è la lunghezza focale. Questo può anche essere espresso come negativo, come -2 diottrie, che indica una distanza maggiore.
Nello sviluppo di lenti curve e specchi, la forma determina dove si trova il fuoco. Per le lenti correttive come gli occhiali utilizzati per compensare i problemi di vista, un medico può determinare il numero appropriato di diottrie necessarie per correggere la vista di qualcuno. Le lenti possono aumentare o diminuire la lunghezza focale, a seconda della natura della disabilità visiva, per consentire al paziente di vedere più chiaramente. Chi ha bisogno di un obiettivo da 2 diottrie, ad esempio, è leggermente lungimirante e ha bisogno che l’obiettivo accorcia la lunghezza focale in modo che la luce colpisca la parte destra dell’occhio.
Le diottrie sono importanti anche per l’ingrandimento in apparecchiature come i microscopi e per la messa a fuoco nei dispositivi ottici. Telescopi, binocoli e altre apparecchiature che le persone guardano per vedere i fenomeni devono essere messi a fuoco in modo appropriato per l’utente. Molti hanno una regolazione diottrica per consentire alle persone di farlo. In altri casi, le diottrie possono essere importanti per misurazioni fatte a macchina e attività come la messa a fuoco dei laser utilizzati nella ricerca.
Sebbene questa unità di misura non sia stata adattata come parte del sistema standard, è molto utilizzata in tutto il mondo. I ricercatori, i tecnici e gli sviluppatori di ottica usano comunemente la diottria per esprimere la potenza ottica perché è familiare e ben compresa. Anche i profani potrebbero avere familiarità con il concetto, sia perché si trattava di lenti correttive o perché utilizzavano dispositivi come le fotocamere che potrebbero richiedere la regolazione delle diottrie.
Questo termine può essere abbreviato d o dpt, a seconda delle preferenze. Nel caso delle lenti da vista, le prescrizioni sono comunemente espresse in quarti, come +1.25 o -3.75. Questi possono consentire una maggiore precisione, garantendo il massimo grado di correzione possibile per il paziente. Il livello di cui un paziente ha bisogno può variare da un occhio all’altro, una considerazione importante in particolare con prescrizioni ad alta potenza. Gli occhiali da lettura generici di solito offrono lo stesso livello di correzione attraverso entrambe le lenti e i pazienti potrebbero voler provare diversi poteri prima dell’acquisto per assicurarsi di avere la migliore opzione disponibile.