Negli anni ‘1960, l’aspirante attore John Cazale è apparso in produzioni teatrali e off-Broadway. Per pagare l’affitto, ha anche lavorato come tassista e fattorino a New York City dopo essersi laureato alla Boston University. Un giorno, mentre consegnava un pacco alla Standard Oil, Cazale incontrò un ragazzo di nome Al Pacino, anche lui un attore in difficoltà a metà degli anni ‘1960. Nel 1972, quando Pacino ottenne la parte di Michael Corleone ne Il Padrino, esortò Cazale a fare un provino per il ruolo di Fredo, il fratello volitivo di Michael. Fredo Corleone è stato il primo ruolo cinematografico di Cazale e Il padrino è stato il primo di cinque film in cui è apparso nei successivi sei anni, prima che la sua carriera di attore venisse interrotta dalla sua morte nel 1978 all’età di 42 anni. quei film hanno ottenuto nomination per l’Oscar per il miglior film: Il padrino, La conversazione, Il padrino parte II, Un pomeriggio da cani e Il cacciatore. Le riprese d’archivio di Cazale sono state utilizzate in Il padrino parte III nel 1990, che è stato anche nominato per l’Oscar come miglior film.
La breve ma illustre carriera di John Cazale:
Sebbene ampiamente riconosciuto come uno dei migliori attori della sua generazione, l’unico riconoscimento formale di Cazale è stata una nomination ai Golden Globe come miglior attore non protagonista per il suo ruolo in Dog Day Afternoon.
A Cazale fu diagnosticato un cancro ai polmoni nel 1977 e la sua salute iniziò a peggiorare durante le riprese di The Deer Hunter. I produttori hanno suggerito di sostituirlo, ma Robert De Niro e Meryl Streep (la ragazza di Cazale all’epoca) hanno minacciato di andarsene, quindi il regista Michael Cimino ha accettato di girare prima le sue scene.
Cazale morì nel marzo 1978 dopo che il cancro si era metastatizzato alle sue ossa, poco dopo aver completato le sue scene in The Deer Hunter. “Non era come nessuno che avessi mai incontrato”, ha detto Streep, che era al suo fianco quando è morto.