M. Night Shyamalan, o Matoj Nelliyatu Shyamalan, è un regista, produttore e sceneggiatore che ha riscosso un grande successo nella sua relativamente breve carriera. È nato nel 1970 in India, ma i suoi genitori medici sono presto emigrati negli Stati Uniti. Ha studiato in una scuola privata in Pennsylvania e ha ricevuto la sua formazione cinematografica alla New York University. Durante il suo lavoro al college, ha cambiato il suo nome professionale in M. Night.
Negli anni ‘1990 Shyamalan ha ricevuto l’attenzione della critica per il suo primo film Pregare con rabbia. È stato mostrato al Toronto Film Festival ma non è mai stato distribuito nei cinema o in DVD. Ha avuto più successo con il suo lavoro sulla sceneggiatura di Stuart Little. Ha anche pubblicato il film Wide Awake nel 1998, che ha scritto, diretto e prodotto.
Nel 1999, il suo film Il sesto senso gli è valso il plauso internazionale. Il film è interpretato da Bruce Willis e Tony Collete e ha anche lanciato la carriera del giovane Haley Joel Osment, che ha ricevuto una nomination all’Oscar per la sua interpretazione perspicace di un ragazzo che “vede i morti”. In comune con tutti i film successivi di Shyamalan, ha incorporato un finale inaspettato che ha entusiasmato il pubblico. Il film ha incassato oltre 600 milioni di dollari USA (USD), a testimonianza della sua forza e popolarità.
Shyamalan ha proseguito con il film Unbreakable, che vedeva ancora una volta Bruce Willis. Il film ha avuto solo un modesto successo rispetto a Il sesto senso. Negli Stati Uniti, i profitti sono stati poco più di 20 milioni di dollari. Shyamalan ha commentato che sente di aver affrettato la produzione del film e lo considera il meno preferito dei suoi film popolari, privo di contenuto emotivo.
Nel 2002 Shyamalan è tornato con il successo Signs con Mel Gibson e Joaquin Phoenix. A differenza di Unbreakable, Gibson e Phoenix danno entrambi al film un sacco di contenuti emotivi. I critici hanno elogiato la performance stratificata di Gibson come predicatore che ha smesso di credere in Dio dalla morte di sua moglie. Ancora una volta, il finale con twist di Shyamalan delizia gli spettatori.
The Village, uscito nel 2004, ha avuto successo commerciale ma recensioni contrastanti. Visivamente è il film di Shyamalan più avvincente fino ad oggi. L’uso del colore evoca il lavoro degli attuali film cinesi. Il film ha anche presentato Bryce Dallas Howard, la figlia di Ron Howard nel suo primo ruolo da protagonista. La sua interpretazione ha suscitato elogi anche dai critici più severi del film.
Bryce Dallas Howard recita anche nel film del 2006 Lady in The Water, dove Shyamalan tenta di deviare dal suo finale contorto che gli spettatori sembrano ora aspettarsi. Sebbene il film mescoli elementi di suspense con il dramma, il racconto deriva da una favola della buonanotte che Shyamalan ha creato per i suoi figli. Shyamalan ha espresso il desiderio di realizzare film senza colpi di scena, poiché teme che il suo lavoro diventi più o meno prevedibile.
A differenza della maggior parte dei film di genere horror e thriller, il lavoro di Shyamalan è elogiato per trame ponderate e intricate e per lo sviluppo del personaggio simile a drammi di alta qualità che non esplorano il soprannaturale. Come Hitchcock, Shyamalan ama fare apparizioni nei suoi film. Interpreta un dottore in Il sesto senso, un appassionato di baseball in Unbreakable, il veterinario che uccide la moglie di Gibson in Signs e una guardia in The Village. Ha il suo ruolo più importante in Lady in The Water.
Shyamalan è noto per il suo senso dell’umorismo. Nel 2004, il canale Sci Fi ha pubblicato un “documentario” dal quale il regista si è molto pubblicamente dissociato. Il documentario era in realtà una bufala, incoraggiato dal regista a promuovere The Village. Il “mockumentary” pieno di fatti ridicoli ha avuto un pubblico enorme, a causa della sua campagna pubblicitaria negativa.