Chester Arthur era un avvocato e insegnante, un abolizionista, un capo del partito noto per aver preso tangenti, vicepresidente sotto il presidente James Garfield e divenne il 21° presidente americano dopo l’assassinio di Garfield. Nel 1884, Arthur fu sconfitto per la nomina repubblicana da James G. Blaine, che era stato Segretario di Stato sotto Garfield, e di nuovo sotto Benjamin Harrison.
Chester Arthur nacque a Fairfield, nel Vermont, nel 1829, figlio di un pastore battista. Ha frequentato l’Union College di New York ed è diventato un avvocato, lavorando per un importante studio di New York. Si unì al Partito Repubblicano nel 1850 e nel 1855 vinse una storica causa per discriminazione per conto di una donna afroamericana che fu costretta a scendere da un tram.
Dopo aver prestato servizio come quartiermastro generale a New York durante la Guerra Civile, Chester Arthur entrò a far parte della macchina politica repubblicana dell’epoca. Nel suo ruolo di esattore doganale per il porto di New York City, un incarico ricevuto nel 1871, Arthur fu coinvolto nel sostenere il sistema di patronato e finì per essere sospeso dal presidente Rutherford B. Hayes nel 1878.
Fu il patrocinio che portò alla sua nomina alla vicepresidenza nel ballottaggio del 1880, con James A. Garfield come candidato presidenziale, ma molti considerano Chester Arthur non qualificato per il posto. Quando Garfield fu assassinato e Arthur gli successe nel settembre del 1881, molti erano preoccupati per la sua capacità di svolgere l’ufficio di presidenza. Quindi per molti la sua esibizione è stata una piacevole sorpresa. Notevoli risultati della sua amministrazione includono:
• Sostenere il Pendleton Civil Service Act, che ha riformato il servizio civile (1883)
• Raccomandare stanziamenti per costruire la Marina degli Stati Uniti
• Vetoing the Rivers and Harbors Act del 1882
• Sostenere la riduzione delle tariffe
• Perseguire l’accusa nei processi di Star Route
Dopo aver posto il veto a una legge che proibiva l’immigrazione cinese per 20 anni e violava un trattato con la Cina, Chester Arthur sostenne il Chinese Exclusion Act del 1882, che imponeva un divieto di 10 anni sull’immigrazione cinese e vietava la cittadinanza agli immigrati cinesi. Apportò anche notevoli miglioramenti alla decorazione della Casa Bianca, dove sua sorella era la sua ospite, poiché sua moglie era morta subito dopo l’elezione.
Consapevole di essere affetto da una malattia renale che, a quel tempo ed età, era fatale, Chester Arthur non lavorò per la renomination. Morì di malattia di Bright nel 1885.