Stephen Edwin King è nato il 21 settembre 1947 a Portland, nel Maine, luogo che in seguito è diventato l’ambientazione della maggior parte dei suoi romanzi. King ha trascorso la sua infanzia in giro con sua madre e ha adottato il fratello maggiore, spesso soffrendo di gravi difficoltà finanziarie. Stephen King ha iniziato a scrivere storie in tenera età. A dieci anni ha iniziato a scrivere storie di fantascienza basate su personaggi di film famosi e a vendere le storie ai suoi compagni di classe. Due anni dopo, quando suo fratello fondò il suo “garage-paper” chiamato Dave’s Rag, King divenne un assiduo collaboratore.
Nel 1971, Stephen King si è laureato presso l’Università del Maine con un Bachelor of Arts in inglese ed è diventato un insegnante di scuola superiore. Nello stesso anno, sposò l’aspirante scrittrice Tabitha Spruce, con la quale condivideva una roulotte fuori città. I Kings hanno attraversato momenti difficili, a malapena ce l’hanno fatta a meno che l’autore non fosse in grado di vendere un racconto a una rivista. Nel giro di pochi anni, King iniziò diversi romanzi che alla fine abbandonò, fino a quando sua moglie lo spinse a finire Carrie e a presentarlo a un editore di New York. Il romanzo è stato venduto per soli 2,500 dollari USA (USD), ma un altro grande editore ha acquistato i diritti del tascabile poco dopo per 400,000 USD.
Mentre il successo editoriale è rimasto con Stephen King, la sua vita privata si è deteriorata. Divenne seriamente dipendente da alcol, cocaina e farmaci da prescrizione. Nel suo libro di memorie, On Writing, King ammette di ricordare a malapena di aver scritto alcuni dei suoi primi romanzi, perché all’epoca era così ubriaco. Quasi dieci anni dopo, la sua famiglia organizzò un intervento e lo costrinse a chiedere aiuto. King è sobrio dalla fine degli anni ‘1980.
Stephen King è diventato noto come il maestro dell’horror. Molti dei suoi libri più famosi sono stati trasformati in film, tra cui Salem’s Lot, Shining, The Green Mile e It. Oltre ai suoi numerosi romanzi di successo e raccolte di racconti, King ha scritto libri in collaborazione con altri autori, tra cui il popolare Black House con Peter Straub. All’inizio degli anni ‘1980 ha pubblicato quattro romanzi non horror con lo pseudonimo di Richard Bachman. I fan alla fine si sono accorti di stili letterari simili e hanno costretto King a rilasciare una dichiarazione in cui affermava che Bachman era morto di “cancro dello pseudonimo”.
Stephen King è uno dei pochi scrittori al mondo a diventare un’icona popolare. Viene immediatamente riconosciuto ed è spesso citato in programmi televisivi come Family Guy, Futurama, I Simpson e Friends.