Una persona che uccide o caccia illegalmente animali selvatici è nota come bracconiere. La caccia agli animali può essere illegale per numerose ragioni: in alcuni casi, il cacciatore non ha un permesso per cacciare un particolare animale o la caccia di un animale non è consentita in un determinato periodo dell’anno. In molti casi, tuttavia, un bracconiere caccia e uccide un animale protetto come specie in via di estinzione.
Un bracconiere può prendere di mira qualsiasi tipo di animale, ma quando sono coinvolte specie in via di estinzione, l’animale più comunemente cacciato è l’elefante. Un bracconiere ucciderà l’elefante e gli taglierà la faccia, in modo che possa rimuovere le zanne dal suo corpo. Poiché le zanne sono fatte di avorio, sono molto preziose e possono essere vendute sul mercato nero per migliaia di dollari. In genere, il corpo dell’elefante viene semplicemente lasciato a marcire.
In altri casi, un bracconiere prenderà di mira i gatti selvatici in via di estinzione, come leopardi, tigri e ocelot, perché le loro pellicce sono considerate molto preziose. Spesso, otto o più di una specie devono essere uccise e scuoiate, in modo che le pelli possano essere cucite insieme in un cappotto. Queste pellicce vengono spesso vendute per molte migliaia di dollari, sebbene la loro vendita sia ufficialmente vietata nella maggior parte dei paesi.
Molti animali sono oggi in grave pericolo perché sono stati presi di mira e cacciati fino all’estinzione dal bracconiere. I bracconieri frequentano spesso paesi con molti animali esotici, come quelli dell’Africa e dell’Asia. Causano anche problemi in tutto il sistema dei parchi nazionali degli Stati Uniti, uccidendo illegalmente animali nativi come gli orsi.
Quando una persona ruba o rimuove illegalmente una pianta, un fiore o un altro tipo di flora, è anche considerato un bracconiere. In alcuni casi, fiori del valore di milioni di dollari sono stati rubati dai bracconieri, che usano il fiore originale per coltivare i propri. Negli ultimi decenni, ci sono stati problemi con i bracconieri che hanno rubato migliaia di dollari di cactus ed erba per orsi.
Per le agenzie federali che regolano animali e piante selvatiche è spesso difficile catturare e condannare un bracconiere, perché le agenzie devono coprire aree molto vaste con poco personale. Spesso, un bracconiere viene catturato in un aeroporto, mentre tenta di intrufolarsi in una grande spedizione di articoli illegali in camicia. In questi casi, il bracconiere viene spesso condannato e condannato al carcere.