Il termine “omosocialità” è usato per descrivere le amicizie tra persone dello stesso sesso. Come regola generale, il termine si riferisce specificamente alle amicizie tra uomini, sebbene le donne possano anche formare attaccamenti e legami omosociali. Molte culture hanno una certa tradizione di omosocialità e in alcune aree è estremamente comune, specialmente in regioni come il Medio Oriente, dove le amicizie con il sesso opposto sono disapprovate.
A causa della somiglianza tra “omosessualità” e “omosocialità”, molte persone credono erroneamente che le amicizie omosociali siano di natura sessuale. Questo non è, infatti, il caso. Le persone in un’amicizia omosociale possono avere un orientamento sessuale eterosessuale e l’omosocialità non è un forte indicatore del futuro comportamento omosessuale. Infatti, nelle regioni in cui le relazioni omosociali sono estremamente comuni, c’è spesso un grave stigma sociale che circonda l’omosessualità, a volte completo di divieti e punizioni governative.
Le amicizie omosociali sono caratterizzate da un legame estremamente stretto, e le persone coinvolte spesso citano il loro genere come uno dei tanti punti su cui si legano. In alcune aree, i gruppi di soli maschi sono talvolta usati come tattica di esclusione. Ad esempio, gli studi legali storicamente avevano una cultura fortemente maschile e le associate donne spesso hanno lottato poiché sono state escluse dagli eventi maschili; in un certo senso, una forte tradizione di fraternizzazione omosociale ha contribuito al soffitto di vetro.
Non è raro che le persone in un’amicizia omosociale siano fisicamente affettuose l’una con l’altra, anche se non in modo sessuale. Tenersi per mano, abbracciarsi e prendere in giro sono tutte caratteristiche comuni delle relazioni omosociali, così come le discussioni franche sulla sessualità, la vita e la salute. Alcuni ricercatori ritengono che l’aspetto fisico di tali amicizie possa effettivamente essere un importante strumento di socializzazione, sottolineando che le persone con meno contatti fisici nella loro vita possono essere meno sicure socialmente ed emotivamente stabili.
In alcuni casi, l’omosocialità può estendersi a un territorio più sessuale. I greci, ad esempio, avevano una cultura notoriamente omosociale, ed erano anche noti per le loro inclinazioni omosessuali. In questo caso, molti uomini sposati hanno partecipato a relazioni sessuali con altri uomini come parte di una tradizione culturale complessa e lunga, e i giovani sono stati spesso iniziati nella società greca antica attraverso relazioni omosessuali con mentori più anziani che in seguito si sono evolute in amicizie omosociali.