Jack Kerouac è nato nel 1922 a Lowell, nel Massachusetts. Insieme a Ernest Hemingway, è considerato uno degli scrittori più influenti d’America. Nel 1957 pubblicò il suo libro più famoso, On the Road. On the Road ha ispirato una generazione a decollare e viaggiare attraverso l’America in cerca di libertà e avventura.
A 17 anni, Jack Kerouac ha vinto una borsa di studio per il calcio alla Columbia University di New York City. Un infortunio al ginocchio ha fermato le sue possibilità di diventare una grande stella del calcio e ha iniziato a interessarsi più seriamente alla scrittura. Durante la visita ad alcuni ritrovi familiari, come Times Square, divenne amico di Alan Ginsberg, William Burroughs e Gregory Corso. Questi scrittori formarono il nucleo di quella che divenne nota come la Beat Generation. Erano un gruppo di scrittori che avrebbero spinto i confini letterari ed erano aperti a tutte le nuove esperienze.
Neil Cassady era un altro amico che arrivò sulla scena e avrebbe avuto un’enorme influenza su Jack Kerouac. Cassady era un vagabondo dallo spirito libero, un ladro d’auto ed ex detenuto che aspirava a diventare uno scrittore. Insieme, Cassady e Kerouac hanno fatto un leggendario viaggio in macchina attraverso l’America che sarebbe stata la base di On the Road.
Jack Kerouac aveva già scritto una quantità considerevole in uno stile abbastanza convenzionale prima di On the Road. Influenzato dalle lettere del flusso di coscienza di Cassady e dall’eccitante musica jazz che ascoltava nei club di New York, Kerouac iniziò a sviluppare un nuovo stile di scrittura. Il suo motto di scrittura era, primo pensiero, pensiero migliore, e il libro era un racconto sconclusionato in prima persona. Fondamentalmente autobiografico, il libro ritrae Jack Kerouac come Sal Paradise e Neil Cassiday come Dean Moriarty.
On the Road, pubblicato nel 1957, fu un enorme successo e salutato da alcuni come il grande romanzo americano. Jack Kerouac è diventato famoso da un giorno all’altro. Era visto come la voce di una generazione disillusa dai valori tradizionali americani. Sebbene dolorosamente timido, è apparso in talk show da costa a costa. Ha anche registrato album delle sue poesie insieme alla musica di musicisti jazz dell’epoca.
Negli anni che seguirono, Jack Kerouac scrisse molti altri libri di prosa e poesia, ma nessuno si avvicinò al successo di On the Road. Alcuni dei suoi libri includono Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums e Visions of Cody. Tutti erano autobiografici e possono essere letti come una cronologia delle vite di Kerouac e del suo amico. On the Road è stato recentemente selezionato come uno dei libri più influenti del ventesimo secolo. Il manoscritto originale è stato venduto all’asta per 2.4 milioni di dollari USA (USD) e l’immagine iconica di Kerouac è stata recentemente utilizzata per vendere pantaloni kaki per l’abbigliamento Gap.
Jack Kerouac morì all’età di 47 anni. Nella sua vita successiva, aveva preso le distanze dai suoi contemporanei Beat e aveva iniziato a fare molto affidamento sull’alcol. Ogni anno, migliaia di persone si recano a Lowell per visitare la sua tomba. Vengono a rendere omaggio a un uomo che amava la vita, la libertà e l’avventura e ha ispirato generazioni a fare lo stesso.