La Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (FLDS) è una denominazione che fa parte della famiglia di chiese dei Santi degli Ultimi Giorni. Completamente indipendente da qualsiasi altra chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni, la Chiesa FLDS non è né ecclesiasticamente né organizzativamente collegata alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni con sede a Salt Lake City. Con un’adesione totale compresa tra sei e diecimila aderenti, la setta fondamentalista è una delle confessioni più piccole all’interno del movimento dei Santi degli Ultimi Giorni.
La Chiesa FLDS fa parte di un fenomeno all’interno della religione dei Santi degli Ultimi Giorni che viene chiamato fondamentalismo mormone. Secondo la leggenda, il presidente della Chiesa mormone John Taylor convocò e separò un gruppo di uomini nel 1877 per una missione speciale. Molta pressione veniva esercitata sulla Chiesa mormone per abbandonare la pratica della poligamia, o matrimonio plurimo. Presumibilmente, questo gruppo di uomini è stato ordinato da Taylor e incaricato della missione di continuare la pratica, anche se la chiesa istituzionale dovesse un giorno scegliere di rinunciarvi.
Durante i primi anni del XX secolo, quello che sarebbe diventato noto come FLDS stabilì una comunità nell’area dell’odierna Hilldale, Utah e Colorado City, Arizona. Chiamata la comunità di Short Creek, la località offriva un rifugio a tutti i Santi degli Ultimi Giorni rimasti convinti che il matrimonio plurimo fosse un punto necessario della dottrina e della pratica.
Nel 1935, la Chiesa mormone scomunicò formalmente i residenti di Short Creek, completando così la scissione iniziata tanti anni prima. John Y. Barlow raccolse la causa dell’organizzazione del gruppo, creando un’amministrazione centrale per sovrintendere al benessere spirituale e temporale del gruppo. Fu formato un Consiglio di presidenza che, insieme al profeta per il gruppo, avrebbe interpretato la dottrina e disposto l’assegnazione delle mogli agli uomini del gruppo, nonché presieduto al matrimonio o alle cerimonie di suggellamento che si pensava rendessero l’unione spirituale valido. Il Consiglio continuò a funzionare durante la maggior parte dell’amministrazione di Rulon Jeffs, anche se alla fine il Consiglio sarebbe stato sciolto, mettendo tutta l’autorità nelle mani del profeta del gruppo.
In qualità di leader spirituale per la FLDS, il profeta è responsabile di governare quella che viene definita la Legge del Collocamento, il che significa semplicemente che il profeta determinerà quali femmine saranno assegnate a quale maschio come moglie plurale. Il profeta ha anche la capacità di annullare la collocazione e dare la donna ei suoi figli a un altro uomo, se suo marito è ritenuto infedele alla guida della chiesa. La chiesa è stata attaccata per aver messo ragazze minorenni con uomini più anziani come mogli plurali, una pratica che non fa parte del sistema di credenze di altri gruppi poligami mormoni. Insieme alla poligamia, questi fondamentalisti praticano quello che è noto come United Order of Enoch. Essenzialmente una comunità in cui tutte le cose sono tenute in comune, l’Ordine Unito possedeva tutte le proprietà occupate dai membri della chiesa, così come gli edifici utilizzati per gli affari. Attualmente, l’Ordine Unito utilizzato per creare la comunità di Short Creek è gestito dall’ufficio del procuratore generale dello Utah.
All’inizio del 21° secolo, la Chiesa acquistò una proprietà vicino a Eldorado, in Texas. Sotto la guida dell’attuale profeta e presidente Warren Jeffs, un certo numero di membri si è trasferito nella proprietà e ha stabilito una comunità in crescita. Chiamato YFZ Ranch (abbreviazione di Yearning For Zion), il complesso è anche il sito del primo tempio FLDS mai costruito. Altre comunità attualmente rimangono in Utah e Arizona, così come alcuni membri in Colorado e parti del Canada.
Il leader della Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni Warren Jeffs è stato arrestato in Nevada nell’agosto del 2006. Tra le accuse formali contro Jeffs c’erano l’aggressione sessuale di un minore nel 2002, la cospirazione per commettere violenza sessuale su un minore nello stesso anno, e fuga per evitare procedimenti giudiziari. Inoltre, la Chiesa è stata inserita nella lista dei gruppi di odio gestita dal Southern Poverty Law Center nel 2005, sulla base delle osservazioni fatte da Jeffs al suo gregge.