La disidratazione del glicole è un processo utilizzato nella purificazione del gas naturale. È progettato per aiutare a rimuovere l’acqua in eccesso dal gas naturale grezzo per renderlo adatto al trasporto nei gasdotti e all’uso da parte dei consumatori. In generale, è possibile utilizzare uno dei tre tipi di glicole, che hanno tutti proprietà simili e funzionano tipicamente in sistemi simili.
Quando il gas naturale viene convogliato da pozzi sotterranei, spesso contiene molte sostanze oltre al metano che è tipicamente associato al gas naturale di qualità commerciale. Tali sostanze, spesso chiamate contaminanti, possono includere cose come etano, propano, azoto e acqua. La maggior parte dei contaminanti generalmente deve essere rimossa prima che il gas naturale possa essere trasportato lontano dai pozzi originali e venduto ai consumatori.
Esistono diversi metodi di rimozione dei contaminanti, inclusi diversi metodi per rimuovere l’acqua e il vapore acqueo. Uno dei metodi più comuni per rimuovere il vapore acqueo è la disidratazione del glicole. La prima fase di questo processo avviene tipicamente in una torre di contrazione. Qui, il gas naturale grezzo viene generalmente convogliato verso l’alto attraverso molecole di glicole liquido, che si attaccano alle molecole di vapore acqueo e poi affondano sul fondo dell’apparato. Il gas naturale senza acqua generalmente continua quindi a salire attraverso la torre dell’appaltatore e al successivo processo di decontaminazione.
In generale, le molecole di glicole cariche d’acqua che affondano sul fondo della torre di contrazione di disidratazione del glicole non vengono semplicemente scartate. Invece, di solito vengono rimossi dalla torre e riciclati. Per riciclare il glicole carico d’acqua, la soluzione viene tipicamente riscaldata sopra i 212 gradi Fahrenheit (100 gradi Celsius) per far bollire l’acqua, lasciando solo il glicole, che non bolle fino a una temperatura molto più alta, dietro. Questo glicole purificato viene quindi spesso riutilizzato nello stesso processo della torre dell’appaltatore descritto sopra.
Diversi tipi di glicole possono essere utilizzati nel processo di disidratazione del glicole. Una delle forme più comuni è il glicole trietilenico, che ha uno dei punti di ebollizione più alti, rendendo generalmente più facile la rimozione del vapore acqueo e il riutilizzo. Altre forme che possono essere utilizzate nella disidratazione del glicole includono dietilenglicole e tetraetilenglicole. Il glicole dietilenico è generalmente più economico del glicole trietilenico, ma in genere viene utilizzato meno spesso perché una parte maggiore viene persa nel processo di disidratazione. Al contrario, la perdita di glicole tetraetilenico è tipicamente inferiore a quella del glicole trietilenico o del glicole dietilenico, ma il suo costo iniziale più elevato generalmente lo rende un’opzione meno comunemente utilizzata.