Il termine tedesco “Aktiengesellschaft” è tradotto più accuratamente in inglese come “una società per azioni pubblica”. Aktiengesellschaften, la forma plurale, sono simili nella loro struttura aziendale e governance alle società con sede in altri paesi e che hanno azioni a disposizione del pubblico degli investitori attraverso borse regolamentate. In Germania, ad esempio, le azioni di Aktiengesellschaften sono comunemente quotate alla Borsa di Francoforte. Come con la maggior parte delle società quotate in borsa nel mondo industrializzato, una Aktiengesellschaft – designata dall’acronimo “AG” dopo il nome della società – è un’entità altamente regolamentata.
Una Aktiengesellschaft è una delle due principali forme di organizzazione prevalenti in Germania, Austria, Svizzera e, in misura minore, Belgio. La seconda forma organizzativa, che è in realtà più comune in Germania rispetto alla Aktiengesellschaft, è conosciuta come Gesellschaft mit beschrankter Haftung (GmbH), che si traduce in “società a responsabilità limitata”. In effetti, GmbH comprende circa il 95 percento delle società tedesche in parte perché la struttura della GmbH è più facilmente creata di quella dell’Aktiengesellschaft, che richiede un certo importo minimo di capitale iniziale, richiede la pubblicazione di bilanci annuali e richiede una governance aziendale a due livelli struttura che ricorda quella delle società tipiche di altri paesi ma con una leggera variazione.
Come molte altre società, una Aktiengesellschaft ha generalmente una struttura di gestione a due livelli che include un consiglio di amministrazione, che spesso è composto da leader del settore, accademici, scienziati, economisti e filantropi; e un consiglio di amministrazione o esecutivo, composto dai funzionari di più alto livello della società. Il consiglio di amministrazione è incaricato di stabilire gli obiettivi e gli obiettivi generali della società e il consiglio di amministrazione si concentra sulla creazione di strategie per raggiungere tali obiettivi e le operazioni quotidiane della società. A differenza di molti altri tipi di società, tuttavia, un Aktiengesellschaft deve avere un consiglio di amministrazione che includa una certa percentuale – in base alle dimensioni dell’azienda e al numero di dipendenti – dei dipendenti della società a tutti i livelli al fine di assicurare che i dipendenti siano direttamente coinvolto nella direzione delle attività della società. Questa esigenza deriva dal fatto che fino al XX secolo la maggior parte delle aziende tedesche erano di proprietà familiare e quindi di proprietà privata, senza alcun coinvolgimento dei dipendenti dell’azienda nella direzione di queste società. Mentre il concetto di società veniva sviluppato in Germania, le autorità economiche del paese hanno percepito un’opportunità per “democratizzare” la struttura aziendale richiedendo alle Aktiengesellschaften di avere, come parte della loro struttura di governance, rappresentanti dei propri dipendenti.
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