Una chiglia doppia è una barca a vela che incorpora una coppia di pinne angolate, o chiglie, una su entrambi i lati della sentina o la parte più bassa dello scafo. Le chiglie sono attaccate allo scafo abbastanza vicino alla linea centrale e si inclinano verso l’esterno, generalmente finendo oltre la linea del gunwale. Gli scafi a chiglia doppia offrono numerosi vantaggi, tra cui il pescaggio relativamente poco profondo, il ridotto movimento di scarto e, nelle aree con livelli estremi di cambio marea, la capacità di rimanere senza supporto sul fondo marino esposto con la bassa marea. Il design è penalizzato dalle prestazioni in condizioni di vento leggero a causa dell’aumento della superficie di contatto con l’acqua, che ha smorzato l’interesse e la domanda di chiglie gemelle in alcuni paesi. I progressi nella costruzione e nei materiali marini hanno tuttavia eliminato ampiamente questo svantaggio.
Gli scafi convenzionali di yacht e barche a vela sono dotati di una chiglia centrale, o pinna, che conferisce stabilità al mezzo contro il movimento di sbandamento impartito dalla pressione del vento nelle vele. Gli scafi a chiglia doppia hanno due chiglie separate che si trovano nel punto più basso dello scafo o della sentina. Conosciuti anche come chiglie di sentina, questi due membri della chiglia si attaccano allo scafo vicino alla linea centrale e sono inclinati verso l’esterno tipicamente terminando a una breve distanza oltre il profilo di gunwale. Questa disposizione della chiglia è stata inizialmente progettata e costruita nel Regno Unito negli anni ’20 e ha dimostrato, per diversi anni e miglioramenti del design, di essere molto efficace in condizioni locali.
Uno dei principali vantaggi del design dello scafo a doppia chiglia, e uno particolarmente apprezzato nel suo paese di origine, è la capacità di sostenersi quando è in spiaggia. Gli estremi livelli di cambiamento di marea nel Regno Unito spesso richiedono che le imbarcazioni siano ormeggiate lontano se vogliono rimanere a galla con la bassa marea. Lo scafo a doppia chiglia, d’altra parte, può essere ormeggiato più vicino alla riva e starà saldamente, supportato dai due membri della chiglia, sul fondo del mare esposto quando la marea sarà fuori. Il design consente anche un pescaggio più basso, o profondità dello scafo, rispetto agli scafi a chiglia singola.
Un altro grande vantaggio con le barche a chiglia doppia è la riduzione del movimento di libertà. Leeway è la tendenza di una barca a spostarsi lateralmente lontano dal vento a causa della pressione delle vele. Le chiglie doppie offrono una migliore stabilità direzionale con meno movimento di libertà rispetto alle chiglie singole. Una singola chiglia diventa anche uno stabilizzatore meno efficace all’aumentare dell’angolo di sbandamento o inclinazione di una barca sotto la vela. Una chiglia doppia mostra la reazione opposta e diventa più efficiente con un aumento del movimento di sbandamento.
Gli scafi a doppia chiglia tendono anche ad essere più veloci a causa della migliore idrodinamica dello scafo sotto la vela. Il design crea una scia più piatta ed è spesso fino al 20% più veloce delle velocità nominali dello scafo. Le chiglie gemelle tendono tuttavia a perdere alcune prestazioni in condizioni di vento più leggero, soprattutto se confrontate con i modelli a chiglia singola poco profondi. Fortunatamente, i progressi nei settori della progettazione, della costruzione e dei materiali marini hanno visto grandi miglioramenti in questo senso, portando così a un rinnovato interesse per la progettazione.