Una dotazione della chiesa finanzia un ministero attraverso beni redditizi tenuti in perpetuo. Le chiese costruiscono la componente principale di una dotazione attraverso lasciti, sovvenzioni e donazioni. Possono nominare personale per gestirlo o potrebbero affidarlo a un gestore di investimenti esperto. Le congregazioni possono aspettarsi responsabilità sotto forma di rapporti periodici sullo stato della dotazione e su come viene utilizzata, per essere certi che i fondi siano gestiti in modo responsabile.
In una dotazione ecclesiastica tradizionale, tutto ciò che entra nel capitale non può essere toccato, il che consente alle dimensioni del fondo di crescere nel tempo. Eventuali prelievi provengono dai guadagni degli investimenti e quindi non esauriscono il capitale o le attività disponibili per l’attività di investimento. Il fondo può essere limitato per scopi specifici, in particolare nel caso di un grande lascito che può essere dato per finanziare attività come le riparazioni di chiese. In altri casi, i funzionari della chiesa possono decidere come utilizzare il denaro e possono avere una dichiarazione di intenti e una serie di principi da utilizzare nel prendere decisioni.
Diversi problemi di gestione possono sorgere con una dotazione della chiesa unica per questo tipo di organizzazione. Il primo può essere una pressione per investire in modo socialmente responsabile. Le chiese potrebbero non voler investire in settori dell’economia che ritengono dannosi, come i produttori di armi o le aziende note per l’inquinamento. Anche le preoccupazioni sulla longevità della chiesa possono essere un problema, poiché le persone possono discutere su come dovrebbe essere gestita la dotazione se la chiesa si rompe.
L’uso appropriato dei fondi può anche essere oggetto di dibattito. Il denaro di una donazione della chiesa può pagare il personale, sostituire strumenti e paramenti e finanziare attività come le riparazioni edilizie e l’acquisto di forniture. Alcune chiese usano i loro soldi per impegnarsi in attività comunitarie e potrebbero offrire borse di studio, assistenza alimentare e altri benefici ai membri della congregazione o di una comunità più ampia. Gli usi della dotazione della chiesa possono dipendere dalle dimensioni del fondo, poiché le chiese vogliono essere sicure di avere entrate disponibili quando ne hanno bisogno per le emergenze.
Secondo le leggi fiscali, le chiese possono ricevere un trattamento speciale a causa delle loro missioni religiose e senza scopo di lucro. Per evitare di entrare in conflitto con i regolamenti, la chiesa può collaborare con un contabile e un avvocato per istituire una dotazione della chiesa e gestirla in modo appropriato. Ad esempio, alle chiese potrebbe essere vietato fornire contributi politici, e quindi devono essere sicure di documentare le spese per dimostrare che il reddito di una dotazione non è stato utilizzato per il finanziamento della campagna.
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