L’astragalo, noto anche come bei qiln o capo giallo, è una delle 50 erbe che sono state utilizzate nella medicina tradizionale cinese per centinaia di anni. L’astragalo giova al sistema immunitario e si pensa abbia proprietà anti-invecchiamento, specialmente se combinato con erbe come ginseng, liquirizia e angelica. Con i numerosi modi in cui si dice che l’astragalo giovi alla salute generale di una persona, è popolare sia tra gli erboristi che tra le aziende farmaceutiche.
Nei tempi antichi, i cinesi usavano l’astragalo per accelerare la guarigione delle ferite e per prevenire e curare i raffreddori. È usato oggi come integratore destinato a migliorare il metabolismo e aiutare la digestione. Viene anche utilizzato in forma di supplemento per prolungare la durata della vita. Ricerche recenti suggeriscono anche che l’astragalo avvantaggia il sistema immunitario attivando le cellule immunitarie.
Con la recente ondata di prodotti anti-invecchiamento, i ricercatori stanno studiando l’astragalo come mezzo per combattere i segni dell’invecchiamento. I ricercatori ritengono che l’astragalo avvantaggia il DNA umano proteggendo il telomero all’estremità di ogni filamento di DNA. Si pensa che la corruzione o la perdita delle estremità di questi fili causi l’invecchiamento. Sebbene nessuno studio abbia dimostrato che l’astragalo benefici da solo del DNA, diverse aziende farmaceutiche stanno lavorando per estrarre alcune proprietà dell’astragalo che si ritiene agiscano come attivatori della telomerasi, che proteggono e preservano il telomero nel corpo umano.
In Cina e in altre aree del mondo, l’astragalo avvantaggia i malati di cancro e di epatite cronica. L’erba viene utilizzata in combinazione con altre terapie per i malati di cancro per proteggere il sistema immunitario durante la chemioterapia e le radiazioni. Viene anche utilizzato nei pazienti con epatite cronica, in particolare quelli con epatite C, per prevenire danni al fegato e ai reni.
Le sue proprietà immunostimolanti hanno anche portato all’uso dell’astragalo nel trattamento dei pazienti affetti da HIV, il cui sistema immunitario è gravemente compromesso. Viene anche utilizzato in combinazione con altri trattamenti per coloro che soffrono di malattie croniche che in genere causano infezioni, come l’asma cronica e le malattie cardiache. Mentre l’astragalo avvantaggia molti pazienti con queste malattie, la ricerca attuale non ha dimostrato che funzioni in tutti i pazienti.
Questa antica erba, sebbene disponibile in forma di pillola, è meglio prenderla come un tè o una zuppa a base di radice secca della pianta. Medici ed erboristi cinesi usano ancora oggi questo metodo per aiutare i loro pazienti a combattere le infezioni, migliorare il loro sistema digestivo e curare diverse malattie gravi. Mentre scienziati e ricercatori medici tradizionali stanno ancora lavorando allo studio di tutti i benefici dell’astragalo disponibili, molti che praticano la medicina tradizionale cinese hanno usato e continuano a usare questa erba.