L’Unità di Terapia Intensiva, ICU, è la parte dell’ospedale che ospita e cura i pazienti più malati e gravemente feriti. Questi pazienti spesso richiedono assistenza per le normali attività di vita, come mangiare e bere. La nutrizione in terapia intensiva è la dieta che viene fornita ai pazienti che si trovano nell’unità di terapia intensiva e in genere non possono mangiare da soli.
Quando un paziente non è in grado di mangiare, i nutrienti necessari vengono normalmente forniti in due modi. La nutrizione in terapia intensiva può essere somministrata sotto forma di alimentazione endovenosa (IV), in cui il glucosio e altri elementi essenziali vengono gocciolati direttamente nel flusso sanguigno del paziente. Un sacchetto contenente la soluzione appropriata viene in genere appeso insieme a qualsiasi altra soluzione endovenosa che il paziente sta ricevendo.
Un altro modo comune di somministrare la nutrizione in terapia intensiva ai pazienti è attraverso un tubo di alimentazione che viene spesso inserito direttamente nello stomaco del paziente. In alcuni casi il tubo passa attraverso il naso e giù per la gola, ma dove l’alimentazione del tubo deve essere a lungo termine il tubo può essere impiantato chirurgicamente. Quindi si collega direttamente allo stomaco o all’intestino.
Nonostante il fatto che la nutrizione in terapia intensiva abbia dimostrato di essere molto importante per la salute generale di un paziente, in molti casi i pazienti sono vittime di una sistematica denutrizione in terapia intensiva. Ciò significa che il paziente viene nutrito costantemente e continuamente con meno calorie e altri nutrienti di quanto lui o lei abbia bisogno. In genere, il medico curante ritiene che un paziente costretto a letto abbia bisogno di un’alimentazione molto inferiore a quella effettivamente necessaria. Sfortunatamente, questa pratica può causare una guarigione ritardata o altri problemi in alcuni pazienti.
Ci sono molte diverse diete liquide disponibili per i medici tra cui scegliere quando ordinano che un paziente venga sottoposto a nutrizione in terapia intensiva. A causa del fatto che molte di queste diete sono molto ricche di glucosio, è importante monitorare molto attentamente la glicemia del paziente. Anche i pazienti non diabetici possono aver bisogno di aiuto per controllare i livelli di glucosio, specialmente quando ricevono poppate endovenose.
In genere, i pazienti sono tenuti sotto stretto controllo a regimi nutrizionali in terapia intensiva fino a quando non sono in grado di mangiare da soli. A questo punto, la dieta di un paziente è ancora monitorata, ma non richiede più lo stesso livello di controllo che aveva durante la somministrazione endovenosa o con sondino. La maggior parte delle volte i pazienti tornano a diete normali senza problemi significativi una volta risolti i problemi che richiedevano un’alimentazione speciale.