Secondo l’American Heart Association, più di 106,000,000 di americani di età superiore ai 20 anni hanno livelli elevati di colesterolo. Poiché il colesterolo alto si traduce in un aumento del rischio di infarto o ictus, di solito si consiglia una dieta a base di colesterolo per ridurre questi e altri rischi. In effetti, la maggior parte dei pazienti è incoraggiata ad aderire a misure dietetiche specifiche per perdere peso in eccesso prima di ricorrere a farmaci per abbassare il colesterolo. Tuttavia, quella che può essere considerata la migliore dieta per il colesterolo varia spesso da individuo a individuo. Ad esempio, le condizioni mediche esistenti, come il diabete, sono fattori importanti da considerare.
L’obiettivo di ogni dieta per il colesterolo è però lo stesso: ridurre i livelli circolanti di lipoproteine a bassa densità (LDL, il colesterolo cattivo) e aumentare le lipoproteine ad alta densità (HDL). Generalmente, questo obiettivo viene raggiunto riducendo l’assunzione di cibi saturi e trans-grassi e aumentando il consumo di verdure fresche, frutta, cereali integrali e carni magre. Il National Cholesterol Education Program (NCEP) della National Heart, Lung and Blood Association ha ulteriormente sviluppato queste raccomandazioni emettendo linee guida specifiche relative alla restrizione dei grassi.
Secondo NCEP, la migliore dieta per il colesterolo per la maggior parte delle persone richiede il consumo di 300 milligrammi o meno al giorno di colesterolo totale. L’assunzione totale di grassi non deve superare il 30% delle calorie giornaliere. Inoltre, non più del 10% delle calorie giornaliere dovrebbe rappresentare l’assunzione totale di grassi saturi.
Per chi ha già avuto un infarto è consigliata una dieta più restrittiva per il colesterolo. Questa dieta, a volte indicata come Dieta Step II, è suggerita anche per le persone che hanno un livello di colesterolo totale pari o superiore a 240 mg/dL, che indica un aumento del rischio di malattie cardiache. Secondo queste linee guida, l’assunzione totale di grassi saturi non deve superare il 30% delle calorie e il colesterolo totale non deve superare il XNUMX% delle calorie giornaliere.
Nel 2001, l’NCEP ha pubblicato nuove linee guida note come dieta del colesterolo Therapeutic Lifestyle Changes (TLC). Questa dieta avvantaggia quelli con colesterolo alto e malattie cardiache esistenti, così come quelli con disturbi metabolici, incluso il diabete. In generale, le raccomandazioni sono le stesse descritte nella dieta del Passaggio II sopra. Tuttavia, consente anche al grasso totale di arrivare dal 25 al 30 percento dell’apporto calorico totale, con il 10 percento o meno di grassi polinsaturi. Inoltre, la maggior parte dei grassi assunti dovrebbe essere monoinsaturi, poiché questo tipo di grassi riduce naturalmente il colesterolo LDL.
Senza l’aiuto di un dietologo per scrivere effettivamente un menu giornaliero, può essere difficile tenere traccia della restrizione e dell’assunzione di grassi. Quindi, per scopi pratici, quello che segue è un esempio di come potrebbe apparire la dieta TLC su base giornaliera:
Carne magra, pollame, pesce, legumi: 5 once (141.75 grammi) o meno al giorno
Latticini (a basso contenuto di grassi): 2-3 porzioni da un’oncia (28.35 grammi) al giorno *
Cereali, pane, riso, pasta: 6-11 da una metà a un’oncia (14.17-28.