Un cuscinetto magnetico è un tipo di cuscinetto che utilizza una forza magnetica per supportare le parti della macchina senza avere alcun contatto effettivo con la parte stessa mentre la macchina è accesa. La forza magnetica è abbastanza forte da sollevare il piccolo pezzo della macchina e gli consente di muoversi mentre è sospeso in aria. Questo elimina l’attrito tra il pezzo e la macchina stessa.
I cuscinetti in generale vengono utilizzati nei macchinari per controllare il movimento di due o più pezzi mobili che spesso ruotano con un movimento circolare. Il cuscinetto ha lo scopo di consentire ai due pezzi di muoversi senza troppe interferenze causate dall’attrito che i pezzi sfregano o sfregano contro altri pezzi attorno a loro. Uno dei tipi di cuscinetti più comunemente noti è il sistema di cuscinetti a sfera.
I cuscinetti magnetici sono simili ad altri tipi di cuscinetti, come i cuscinetti a sfera, ma un cuscinetto magnetico ha una netta differenza nel modo in cui funziona. Questa differenza sta nel fatto che quando la macchina viene accesa, il cuscinetto magnetico elimina l’attrito tra i pezzi invece di ridurlo. La corrente magnetica deve essere abbastanza forte da far levitare il pezzo in modo che non tocchi la superficie mentre si muove all’interno della macchina.
Viene utilizzato in macchine in cui altri tipi di cuscinetti non funzionerebbero. Il cuscinetto magnetico consente al pezzo di muoversi il più velocemente possibile. L’utente non deve preoccuparsi della contaminazione da olio presente nei cuscinetti lubrificati.
I vantaggi dell’utilizzo di un sistema di cuscinetti magnetici comprendono l’attrito praticamente inesistente applicato alle parti della macchina e la capacità di lavorare nel vuoto. I cuscinetti magnetici possono funzionare anche senza alcun tipo di lubrificante. Questi cuscinetti sono importanti per alcuni macchinari che non possono supportare altri tipi di cuscinetti.
Svantaggi esistono anche. Affinché i magneti creino una forza sufficiente per sospendere il pezzo, hanno bisogno di una fonte di alimentazione costante fornita a loro. Un sistema di backup deve essere installato in caso di malfunzionamento o interruzione di corrente mentre la macchina è in funzione. Senza questo, se il potere si spegnesse, i magneti perderebbero la loro attrazione e il pezzo sospeso si schianterebbe. Il sistema di cuscinetti magnetici è ancora limitato nei suoi usi per questo motivo e solo alcune parti della macchina possono utilizzare questa tecnologia.