Il paradosso francese si riferisce al fatto che sebbene i francesi consumino tre volte più grassi saturi degli americani, un terzo in meno di francesi muore di infarto e di obesità rispetto agli americani. Scienziati americani perplessi e altri esperti di salute di tutto il mondo hanno cercato di scoprire il “segreto” dietro il paradosso francese. La maggior parte dei francesi insiste sul fatto che l’unico “segreto” è osservare le dimensioni delle porzioni e l’assunzione giornaliera di grassi, nonché scegliere cibi freschi rispetto a cibi lavorati e negare che ci sia un “paradosso francese”.
I francesi mangiano cibi ricchi come panna, burro, pasticceria e formaggi ricchi, ma consumano anche vino rosso e olio d’oliva. I ricercatori hanno scoperto che l’olio d’oliva è una fonte di grasso salutare per il cuore. Tuttavia, l’olio d’oliva che i francesi consumano non esclude le elevate quantità di grassi saturi che mangiano ancora, e quindi non spiega adeguatamente il paradosso francese. D’altra parte, studi della Harvard Medical School hanno dimostrato che una sostanza chimica nel vino rosso chiamata resveratrolo inverte gli effetti coronarici e dell’obesità di una dieta ricca di grassi e calorie nei topi.
Quando il resveratrolo è stato somministrato a topi di laboratorio, i topi hanno corso il doppio su un tapis roulant rispetto a prima e avevano anche una frequenza cardiaca ridotta. I topi vivevano anche più a lungo dei topi che non avevano ricevuto il resveratrolo. I risultati hanno portato a un marcato aumento delle vendite di vino rosso negli Stati Uniti, nonostante il fatto che la quantità di resveratrolo somministrato ai topi sarebbe l’equivalente umano di bere centinaia di bicchieri di vino al giorno. Ancora una volta, il paradosso francese era irrisolto.
Gli stessi francesi tendono a sottolineare che riducono i loro rischi coronarici osservando le dimensioni delle porzioni e la quantità di grasso consumata in un giorno. Disciplina, moderazione ed equilibrio, insistono molti francesi, sono i “segreti” sanitari più importanti e non vedono un paradosso francese. Mireille Giuliano, nel suo libro più venduto del 2004, Le donne francesi non ingrassano, concorda sul fatto che il “segreto” per la salute delle coronarie dei francesi è mangiare quello che vuoi, ma con moderazione, e concorda sul fatto che non esiste un paradosso francese. Molti francesi sono spesso inorriditi dalle dimensioni delle porzioni americane.