Il motore AU, noto anche come motore a doppia o doppia banca, è composto da due motori dritti che lavorano insieme e condividono alcune parti l’una con l’altra, anche se ognuna ha un albero motore separato. I due alberi a gomito sono collegati da una serie di catene o ingranaggi per garantire che ruotino insieme. I motori a U sono usati raramente poiché il motore a V, presente in molte automobili di oggi, può condividere parti senza tutto il peso in eccesso di cui soffre il motore a U.
Come la maggior parte dei motori delle auto, il motore a U è un motore a pistoni che si basa sulla combustione interna per funzionare. I pistoni alimentano un albero a gomiti che gira le ruote dell’auto. In questo modo, le piccole esplosioni create all’interno del motore fanno girare le ruote dell’auto e le permettono di avanzare. Il motore a U contiene due motori che alimentano ciascuno un albero a gomiti separato. Poiché due alberi a gomito che ruotano liberamente l’uno dall’altro causerebbero problemi e spesso impedirebbero all’auto di muoversi, gli alberi a gomito sono collegati l’uno all’altro in modo che possano lavorare insieme per alimentare l’auto.
Esistono anche altre varianti del motore a U. Un motore a quattro quadrati ricorda due motori a U usati insieme. Ciò equivale a un totale di quattro motori diritti che lavorano tutti insieme per condividere determinate parti. L’idea era molto simile a quella dei motori a U. In teoria, se il motore quadrato quattro condividesse parti, potrebbe risparmiare sulle parti, agire in modo più efficiente e produrre più potenza al veicolo.
Tuttavia, vengono utilizzati pochi motori di questo tipo. Esistono altre alternative che offrono maggiore efficienza e un peso notevolmente inferiore. L’auto moderna non ha bisogno della potenza di quattro motori diritti per raggiungere la sua massima velocità. Né i motori a U né i quattro motori quadrati sono davvero decollati ed entrambi sono stati rapidamente dimenticati da molti a favore del motore a V.
Il primissimo motore a U fu progettato da Ettore Bugatti intorno al 1916. Brevettò il suo lavoro e concesse la licenza ad aziende in America e Francia. Circa 40-55 motori in totale sono stati prodotti prima dell’arresto della produzione. Nel corso degli anni sono stati fatti altri tentativi, sia per i motori a benzina che per quelli diesel, ma il motore a U si è semplicemente rivelato poco pratico rispetto ad altri modelli di motori disponibili.