Maca e tribulus sono piante utilizzate come base per trattamenti medici alternativi, principalmente per aumentare il desiderio e le prestazioni sessuali. Le differenze chiave tra maca e tribulus si concentrano sul tipo di pianta, dove ciascuna cresce meglio e sull’efficacia segnalata dei medicinali che ne derivano. La Maca è una pianta di tipo tubero peruviano con una radice commestibile bulbosa, simile a un ravanello, che cresce meglio in condizioni più alte e più fredde. Il Tribulus è una pianta fiorita simile alla vite che cresce meglio nei climi aridi, anche nelle regioni desertiche. Studi clinici limitati sembrano indicare che la maca può essere più efficace del tribulus nell’aumentare il desiderio sessuale.
I peruviani coltivano la maca da circa 2,000 anni. La pianta cresce particolarmente bene negli altipiani delle Ande. È stato a lungo utilizzato sia come alimento di base che come raccolto per il commercio. Le leggende locali dicono che i guerrieri Inca avrebbero preso la maca prima della battaglia perché aumentava la loro forza, e i guerrieri dovevano quindi essere tenuti lontani dalle donne delle città conquistate perché la radice aumentava anche il loro desiderio sessuale e la virilità. L’estratto della radice di maca è ora ampiamente disponibile in commercio sotto forma di capsule.
Il Tribulus è un vitigno a crescita bassa con un frutto spinoso utilizzato nella produzione di un estratto medicinale. Conosciuto anche come Tribulus terrestris, la pianta contiene una sostanza naturale simile agli steroidi pensata per migliorare una serie di attività fisiche, comprese le prestazioni sessuali. Popolare per secoli in Cina, ha guadagnato un uso più ampio in Occidente insieme al crescente interesse per la medicina alternativa. È ampiamente disponibile in forma di tablet.
Sia la maca che il tribulus sono stati oggetto di studi clinici limitati. Due studi, ad esempio, che utilizzavano gruppi di controllo che assumevano maca e un placebo sembravano indicare un aumento del desiderio sessuale, con uno degli studi che mostrava un aumento del numero di spermatozoi. Secondo quanto riferito, uno studio sugli atleti bulgari ha documentato un miglioramento delle prestazioni atletiche dall’assunzione dell’erba; tuttavia, tali risultati non sono stati confermati da ulteriori test.
Maca e tribulus mostrano effetti collaterali limitati ma diversi. Si dice che il tribulus causi seni ingrossati negli uomini e possa causare un aumento del sanguinamento mestruale nelle donne. Non è raccomandato per le donne in gravidanza o che allattano. Le proprietà stimolanti della maca possono produrre ansia. È una buona idea consultare un operatore sanitario esperto prima di utilizzare una delle due sostanze.
Sia maca che tribulus sono conosciuti con nomi alternativi. La Maca è spesso chiamata Ginseng del Perù, anche se non è collegata a quella pianta. Il nome tecnico della maca è Lepidium meyenii. Tribulus è conosciuto come la vite pungente, a causa delle piccole spine sul frutto.