Le squadre di football universitario negli Stati Uniti sono classificate in due modi: dagli elettori umani e dai computer che utilizzano formule matematiche. Alcune classifiche sono sondaggi che utilizzano elettori qualificati che votano indicando le loro opinioni sulle migliori squadre in ordine. Altre classifiche vengono compilate dai computer in base a fattori quali i risultati dei giochi, i punteggi dei giochi, la posizione dei giochi e forse altri criteri nelle formule. Al livello più alto del college football americano, è stata utilizzata una raccolta di entrambi i tipi di classifiche per determinare quali due squadre giocheranno nell’annuale Bowl Championship Series (BCS) National Championship Game.
Sondaggi umani
Gli elettori nei sondaggi del college football sono scelti dall’organizzazione che sta conducendo il sondaggio. Nella maggior parte dei casi, gli elettori sono giornalisti, allenatori, dipendenti della scuola o ex giocatori. Dalla metà degli anni ‘1930, l’Associated Press ha intervistato giornalisti sportivi ed emittenti. Un sondaggio di allenatori è stato condotto dal 1950 ed è stato sponsorizzato da varie organizzazioni, tra cui United Press International, USA Today ed ESPN. Il sondaggio Harris Interactive, che utilizza una combinazione di personale dei media, allenatori, amministratori scolastici e giocatori stranieri, è stato condotto per la prima volta nel 2005.
Classifiche computer
Ci sono molte formule matematiche che i computer usano per classificare le squadre di football del college. I sei più importanti sono quelli sviluppati da Jeff Sagarin, Richard Billingsley, Wesley Colley, Kenneth Massey, il dottor Peter Wolfe e il team di Jeff Anderson e Chris Hester. I fattori e i metodi utilizzati da ciascuno sono diversi. Ad esempio, alcune formule non considerano i punteggi delle partite, ma solo se una squadra ha vinto o perso. Non tutte le formule utilizzate dai computer sono state rese pubbliche.
Uscite
Le classifiche del college football vengono generalmente pubblicate ogni settimana durante la stagione. Molti di questi sono anche pubblicati prima della prima partita della stagione e sono conosciuti come classifiche precampionato. Prima della fine degli anni ‘1960, era raro che i sondaggi venissero aggiornati dopo i bowl games, che sono partite aggiuntive di fine stagione giocate da squadre di successo, ma da allora è diventata la norma. Alcuni sondaggi evitano le classifiche fino a dopo le prime settimane della stagione, sulla base della convinzione che i preconcetti e le stagioni precedenti non dovrebbero influenzare la classifica della stagione in corso.
Numero di squadre classificate
Le classifiche basate sui voti degli elettori includono in genere le prime 25 squadre, con tutte le altre squadre che hanno ricevuto voti che ricevono una menzione d’onore nell’ordine dei loro totali di voto. Prima degli anni ‘1990, alcuni sondaggi spesso elencavano solo le prime 10 o le prime 20 squadre. Le classifiche dei computer in genere includono ogni squadra, più di 100 nella più alta divisione del college football.
La serie del campionato di ciotola
A partire dal 1998, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) ha iniziato a utilizzare il BCS per determinare quali squadre di calcio avrebbero giocato nella partita di campionato per il suo più alto livello di competizione, che è stato chiamato Football Bowl Subdivision (FBS). Queste classifiche vengono utilizzate anche per determinare quali squadre giocheranno in alcuni altri dei più prestigiosi giochi di bocce. Il sistema BCS combina i sondaggi umani più importanti e le classifiche computerizzate, insieme ad altri fattori, in un’altra serie di classifiche. Questo sistema viene valutato regolarmente dalla NCAA e potrebbero essere apportate modifiche tra le stagioni se i funzionari dell’organizzazione determinano che le modifiche sono necessarie.
Divisioni inferiori
Sebbene la maggior parte delle persone abbia più familiarità con le classifiche delle squadre FBS, esistono classifiche anche per le squadre di calcio ai livelli inferiori della NCAA e per le squadre che appartengono alla National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), che è per i piccoli college. Proprio come le classifiche degli elettori per le squadre FBS, quelle per le squadre di livello inferiore in genere si basano su schede presentate da persone come membri dei media, allenatori o altri dipendenti della scuola. Una differenza è che i sondaggi sono spesso condotti su base regionale perché è più difficile per gli elettori avere una grande conoscenza delle squadre di piccoli college che si trovano in altre aree. In alcuni casi, queste graduatorie potrebbero essere compilate sia su base regionale che nazionale.