Qualsiasi rappresentazione su piccola scala di un aeroplano a grandezza naturale è considerata un aeromodello. Esistono diverse varietà di modellini di aeroplani per molti scopi diversi: alcuni sono semplici modelli di plastica realizzati per essere esposti sui camini domestici, mentre altri sono versioni alimentate a gas o a batteria che possono effettivamente volare. Un modellino di aeroplano può essere realizzato in semplice plastica, metalli pressofusi o, nel caso di versioni di fascia più alta fatte per volare tramite telecomando, materiali compositi come grafite o plastica che vengono poi ricoperti di materiale ermetico e “drogato” per rendere il aerodinamico aereo.
La versione più semplice di un aeromodello è il modello in scala statica. Questi aeroplani vengono spesso in kit e devono essere assemblati utilizzando cemento gommoso o epossidico, e potrebbero essere fatti di plastica, balsa, fibra di vetro, carta o altri materiali semplici. Sono popolari tra i bambini e gli appassionati di modellismo e sono modellati su centinaia di diversi velivoli a grandezza naturale. Anche semplici aeroplani di plastica, come tutti gli altri modelli di aeroplani, possono essere realizzati a immagine di aerei immaginari o di concetto. Questi tipi di modellini di aeroplani sono talvolta utilizzati anche per scopi promozionali e sono generalmente costruiti su una certa scala. La scala più popolare è 1:72, ovvero 72 del modello di aeroplano, piazzati da un capo all’altro, avrebbero la stessa lunghezza di uno dei veri aeroplani.
Alcune versioni del modello di aeroplano sono fatte per volare davvero. Esistono generalmente tre categorie di aeromodelli volanti: una versione per volo libero che non è in alcun modo attaccata al suolo o all’utilizzatore, come un aliante lanciato a mano; un aereo modello della linea di controllo, che utilizza un filo che collega l’aereo all’utente; e velivoli radiocomandati, in cui il pilota utilizza un ricevitore per inviare segnali radio a un ricevitore all’interno dell’aereo. La costruzione di aeromodelli volanti è generalmente più laboriosa e complessa rispetto alla costruzione di un modello in scala statico, e i modelli volanti sono spesso più vicini nella forma e nella funzione agli aerei reali. Oltre alla complessità dei modellini volanti, gli aerei richiedono quasi tutti una sorta di propulsione sotto forma di motore o sistema di combustione, che può essere difficile da costruire e mantenere. I modellini volanti possono essere costruiti da zero, ma per gli utenti di livello base è possibile acquistare kit completamente o quasi completamente costruiti. Questi sono chiamati modelli ARF, che sta per “Almost Ready to Fly”.