Il paracadutismo è uno sport in cui i partecipanti saltano o cadono da un aereo in quota. Possono eseguire una serie di manovre aeree prima di dispiegare un paracadute per rallentare la loro discesa, permettendo loro di posarsi dolcemente sulla Terra sottostante. Lo sport è anche conosciuto come paracadutismo, in riferimento a quel pezzo vitale di equipaggiamento di sicurezza. Persone con diversi livelli di forma fisica possono partecipare al paracadutismo, purché siano pronte per uno sport adrenalinico che può essere sia terrificante che esilarante.
Le radici di questo sport sono in realtà molto più antiche di quanto molti credano. Diversi inventori medievali svilupparono attrezzature rudimentali che avrebbero potuto essere potenzialmente utilizzate per l’attività di paracadutismo e nel 1797 Andre Jacques Garnerin si lanciò da una mongolfiera con un paracadute, segnando il primo incidente di paracadutismo veramente moderno. Lo sport è stato ulteriormente perfezionato nel corso del 1800 e molti militari lo hanno adottato nel 1900.
In campo militare, il paracadutismo era originariamente concepito come un meccanismo di sicurezza di riserva per gli aviatori. Se un aereo diventasse disabilitato durante il volo, il pilota potrebbe utilizzare un paracadute per salvargli la vita. I piloti intrepidi hanno iniziato anche a fare paracadutismo ricreativo e in molti paesi sono state prese in considerazione ulteriori applicazioni. Molti militari moderni usano il paracadutismo per lo schieramento delle truppe, ad esempio. I vigili del fuoco si lanciano anche in paracadutismo per raggiungere siti remoti, in modo che possano essere a terra rapidamente.
Anche il potenziale del paracadutismo come sport ricreativo è stato rapidamente realizzato. Sia le donne che gli uomini hanno partecipato allo sviluppo e al perfezionamento di questo sport e continuano a farlo. Il paracadutismo sportivo è caratterizzato da prestazioni con un senso di eleganza e sicurezza. Queste persone eseguono anche acrobazie nei film e per le promozioni dei prodotti. Anche il paracadutismo di gruppo viene spesso praticato come sport, così come il volo in tuta alare, una variante che utilizza una tuta di volo appositamente progettata per imitare più da vicino il senso del volo.
Sono state prese diverse misure di sicurezza per rendere il paracadutismo il più sicuro possibile. I paracadutisti controllano regolarmente la loro attrezzatura per assicurarsi che sia in buone condizioni e la maggior parte dei paracadutisti porta un paracadute di riserva. In alcuni casi, il backup si dispiegherà automaticamente se un paracadutista raggiunge una certa altitudine. Sia il paracadute principale che quello di riserva sono controllati con linee di governo, consentendo al paracadutista di controllare la sua discesa. A livello internazionale, diverse organizzazioni promuovono il paracadutismo sicuro, offrendo corsi e certificazioni nello sport.
Per le persone che vogliono provare da soli il paracadutismo, numerose aziende in tutto il mondo offrono opportunità. In generale, le persone fanno i salti in tandem le prime volte, in modo che possano imparare le basi prima di intraprendere da sole. Un buon addestramento prevede anche l’istruzione a terra, per assicurarsi che il paracadutista sia al sicuro, protetto e pronto per un assolo. Alcune aziende offrono anche esperienze di paracadutismo autonomo per le persone che vogliono solo provarlo.