Il rafting è una forma di sport estremo che consiste nel galleggiare su fiumi sotterranei, navigare in reti di grotte e piccole cascate. Alcune persone preferiscono il termine “cave tubing”, che ritengono sia una descrizione più accurata dello sport. Diverse aziende in tutto il mondo offrono tour di rafting, in particolare in Nuova Zelanda, dove è nato lo sport.
Il termine “rafting sulle acque nere” è un po’ improprio, perché l’acqua non è nera e non ci sono zattere coinvolte. Invece, i partecipanti indossano mute per proteggersi dai brividi e poi indossano camere d’aria gonfiate. I tubi interni li tengono a galla e li proteggono da urti potenzialmente dolorosi contro le pareti delle caverne in cui navigano. La maggior parte delle travi di acque nere indossano anche lampade frontali, in modo che possano vedere cosa stanno facendo.
In genere, il rafting viene effettuato in gruppo e in molti casi i membri del gruppo si collegano tra loro per garantire che non vengano separati. Una volta che tutti si sono vestiti e sono saltati in acqua, inizia il viaggio. A seconda delle grotte coinvolte, questa svolta sotterranea sul rafting può essere relativamente calma o può essere un’avventura fisicamente impegnativa; alcuni viaggi combinano anche l’arrampicata su roccia con il rafting.
Questo sport è emerso alla fine degli anni ‘1980 a Waitomo, in Nuova Zelanda. Questa zona è famosa per la sua bellezza naturale e le grandi grotte, e inizialmente il rafting sulle acque nere è stato progettato come un trattamento speciale per le persone particolarmente audaci o forse temerarie. Con raffinatezza, il rafting è stato reso accessibile a persone in una vasta gamma di condizioni fisiche, con la maggior parte delle aziende che offrono diversi livelli di difficoltà per soddisfare i vacanzieri occasionali e gli appassionati di attività all’aperto. È anche possibile prenotare viaggi per ritiri aziendali e altri gruppi di costruzione di fiducia o legami.
Le grotte possono essere piuttosto interessanti da esplorare, poiché hanno un assortimento di intriganti caratteristiche naturali, da strane formazioni rocciose a funghi fosforescenti unici. Durante un viaggio di rafting, le persone possono vedere una vasta gamma di cose interessanti sottoterra, e possono anche provare la sensazione di essere scagliati su rapide sotterranee e di andare alla deriva a passo lento attraverso grandi piscine sotterranee.