Ci sono solo due giocatori nel gioco del cribbage e viene utilizzato un mazzo tradizionale di 52 carte. Il gioco richiede l’uso di una tavola da cribbage, in legno e rettangolare con file di fori. Questo è il dispositivo di segnapunti del gioco e i giocatori usano ciascuno due pioli per tenere traccia dei punti, scavalcando un piolo sopra l’altro di turno in turno.
I valori dei punti delle carte sono: Assi, 1 punto; K, Q, J, 10 punti ciascuno; tutte le altre carte, valore di indice.
Il primo passo nel cribbage è il draw, e il giocatore che pesca la carta più bassa si occupa per primo. Il mazziere mescola e vengono distribuite sei carte a ciascun giocatore. Dopo aver visto la propria mano, ogni giocatore mette via due carte coperte. Le quattro carte messe da parte formano quella che viene definita la culla, che in seguito apparterrà al mazziere.
Una volta che entrambi i giocatori di cribbage hanno messo via le carte, il non mazziere taglia il mazzo. Il mazziere estrae la prima carta dal taglio e la mette scoperta sull’intero mazzo coperto. Questa carta è chiamata lo starter, e se è un Jack, il dealer punta immediatamente due punti.
La fase successiva del cribbage è il gioco. Il non mazziere inizia posando una carta e chiamando il suo valore. Il mazziere poi stende una carta, sommando il valore della sua carta a quello della prima. Il gioco continua in questo modo fino a quando il numero raggiunge il più alto possibile, fino a 31 punti. Se un giocatore mette giù una carta che porta il totale esattamente a 31, quel giocatore prende due punti. Se un giocatore non può giocare un’altra carta senza superare il 31, deve dire “Vai” al suo avversario, che poi aggancia un punto.
Prima di fissare questo punto “go”, l’avversario deve mettere giù tutte le carte possibili senza superare 31. Dopo un “go”, l’avversario del giocatore che ha posato l’ultima carta ricomincia il gioco con una delle sue carte rimanenti. Il gioco continua in questo modo finché entrambi i giocatori non hanno giocato tutte e otto le carte. Anche giocare l’ultima carta assegna un punto. Durante il gioco, queste combinazioni aggiuntive devono essere fissate di conseguenza: due punti per contare esattamente 15, due punti per creare una coppia, sei punti per creare un tris e 12 punti per creare un tris di fila.
Ora lo spettacolo è finito ed è ora di passare allo spettacolo. Il non-mazziere inizia e mostra le sue quattro carte, e fa i calcoli compreso lo starter. Quindi, ogni giocatore conta come se avesse una mano di cinque carte. Il punteggio è il seguente: ogni diversa combinazione di carte che fa un totale di 15 vale due punti agganciati; ogni coppia vale due punti; ogni sequenza di carte viene conteggiata come un punto per ogni carta; quattro carte dello stesso seme nella mano contano quattro e tutte e cinque le carte dello stesso seme contano cinque; il tris conta sei; il tris conta 12; un fante nella mano che corrisponde al seme dello starter conta un punto; un doppio giro di tre, o un giro con una carta duplicata, conta otto; un doppio giro di quattro conta dieci; un punto triplo, o un punto con una carta triplicata, conta 15; e un giro quadruplo di tre con due carte duplicate conta 16.
Una volta che il non-mazziere ha finito, il mazziere conta la sua mano e poi il presepe. I turni continuano in questo modo finché un giocatore non vince la partita agganciandosi alla fine della sua riga.