Uno sport che ha le sue origini alla fine del XIX secolo, il netball è generalmente inteso come uno sport creato e perseguito dalle donne. Il netball è stato inventato da Clara Gregory Baer ed è diventato uno degli sport più popolari per le donne in diverse nazioni del mondo. Il netball è estremamente popolare sia come sport per partecipanti che per spettatori in paesi come l’Australia, il Regno Unito e le Indie Occidentali.
Le origini del netball hanno una stretta associazione con la creazione dello sport del basket solo pochi anni prima. In sostanza, il netball è stato creato come uno sport che offriva alle donne un esercizio competitivo simile a quello che offriva ai giovani uomini il nuovo gioco del basket. Pertanto, le regole di base per questa forma di basket femminile erano molto vicine a quelle del basket maschile. Sono state apportate alcune lievi modifiche, dovute principalmente a fattori culturali prevalenti riguardo alle capacità e ai ruoli propri delle donne nella società.
Una delle aree in cui questo è illustrato è la modalità di abbigliamento durante la partecipazione al gioco. L’uniforme tendeva a proteggere la modestia femminile in termini di costumi del giorno che per un facile movimento sul campo di gioco. Di conseguenza, i giocatori di netball non si sono cimentati nello stesso livello di corsa e dribbling che erano comuni con le loro controparti di basket maschili.
Una differenza significativa nei regolamenti del netball rispetto alle regole di base del basket è la creazione di aree di zonizzazione, essenzialmente stabilendo aree che ogni giocatore pattuglierebbe. Alcune fonti indicano che la creazione di aree di zonizzazione è avvenuta a causa di un malinteso da parte di Baer delle regole di base del movimento su un campo da basket, mentre altre fonti indicano che Baer ha incluso intenzionalmente questa innovazione per aiutare a dare al netball un’identità propria. Nel 1901, il netball aveva una serie di regole ufficialmente riconosciute ed era anche uno sport affermato.
Durante la prima metà del XX secolo, il netball si è affermato in diversi paesi. Nel tempo, gli elementi locali hanno iniziato a essere incorporati nello sport, il che potrebbe rendere alquanto difficile lo svolgimento di competizioni internazionali. Nel 20, i funzionari nazionali di netball provenienti da Sud Africa, Nuova Zelanda, Regno Unito, Australia e diversi paesi dell’Occidente si sono riuniti allo scopo di standardizzare i regolamenti relativi a questo sport. Il risultato dei loro sforzi è stata la formazione di un’organizzazione che è attualmente conosciuta come la Federazione Internazionale delle Associazioni di Netball. Nel 1960 ebbe luogo il primo torneo internazionale sotto gli auspici di questa nuova associazione. Da quel momento, l’adesione alla Federazione ha continuato a crescere e sono stati organizzati più tornei. Oggi, il netball è diventato uno sport così importante che è diventato uno sport olimpico riconosciuto nel 1963 ed è ora incluso anche in una serie di competizioni sportive minori.