Il ping pong è uno sport indoor giocato su un tavolo con una pallina e delle racchette. Conosciuto anche come tennis da tavolo, è iniziato come un gioco ricreativo ma si è sviluppato in uno sport mondiale. Si gioca su un campo da tennis in scala ridotta, sopra un tavolo con una rete corta che attraversa il centro. I giocatori, uno o due per squadra, stanno alle estremità del tavolo e lanciano la palla al di sopra della rete. Il nome deriva da un marchio di attrezzature realizzate per lo sport a metà del 1900 e da allora è stato utilizzato in modo intercambiabile con la sua designazione ufficiale.
Una piccola paletta di legno con un manico viene utilizzata per servire la pallina da ping pong vuota attraverso la rete su un rimbalzo. La pallina, delle dimensioni di una pallina da golf ma molto leggera, deve essere restituita in aria o dopo un rimbalzo sopra la rete. Si guadagna un punto quando l’avversario non riesce a riportare la palla sul tavolo e le partite vengono giocate fino a 11. Se il gioco è entro un punto in quel momento, continua fino a quando una delle parti ottiene un vantaggio di due punti. Nel tennis da tavolo doppio e singolo le regole sono le stesse.
La pagaia può essere uno dei tanti stili diversi e può essere tenuta in molti modi diversi. Può essere tenuto con una mano intorno al solo manico, come una mazza da baseball. In alternativa, può essere tenuto con tre dita attorno al manico e l’indice esteso dietro la superficie della pagaia, per controllo e supporto. La pagaia è spesso colorata in modo diverso su ciascun lato e può anche avere trame diverse, con diversi tipi di gomma. La gomma può includere diversi gradi di viscosità o piccole protuberanze chiamate brufoli per diversi livelli di rotazione della palla.
Il tavolo da ping pong è lungo 9 piedi (2.7 m), largo 5 piedi (1.53 m) e alto 2.5 piedi (76 m). La rete divide il tavolo in larghezza ed è alta 6 cm (15.3 pollici). Il tavolo di solito ha un rivestimento liscio e quelli ufficiali sono di colore verde o blu. La palla può colpire ovunque sul tavolo, anche se c’è una linea che divide il tavolo longitudinalmente per servire nel gioco di doppio. Nel doppio, il servizio deve provenire dal lato destro del tavolo e atterrare oltre la rete dall’altra parte della linea.
Il ping pong è stato inventato in Inghilterra verso la fine del XIX secolo come attività ricreativa per le famiglie o gli amici da giocare in casa. È stato giocato con attrezzature semplici e potrebbe essere un’attività divertente e veloce per coloro che non hanno elevate capacità atletiche, forza o resistenza. Il tennis da tavolo è diventato un gioco internazionale dagli anni ’19, dominato da molti paesi asiatici. Il gioco nelle competizioni professionistiche diventa uno sport veloce per chi ha ottimi riflessi e una precisa coordinazione occhio-mano. Ha raggiunto il livello di competizione olimpica nel 1950 e da allora è stata giocata durante i Giochi.