Il termine “fandom” è usato per riferirsi ai fan collettivi di qualcosa come uno sport, un hobby o una serie di libri. In genere, i membri di un fandom si sentono interconnessi dal loro interesse comune, e un fandom può spesso essere anche una sottocultura. Solo i fan più devoti sono inclusi in un fandom, separandoli dalle persone che potrebbero godersi casualmente la cosa in questione. Il termine è strettamente associato sia al genere fantasy che a quello fantascientifico, con molti esempi ben noti di ciascuno con fandom molto dedicati.
Sebbene alcune persone pensino che il termine abbia preso vita quando l’uso di Internet si è diffuso, “fandom” è in realtà una vecchia parola. Secondo l’Oxford English Dictionary, il primo uso registrato è stato nel 1903, per descrivere gli appassionati di sport. Nel corso del ventesimo secolo, i fandom si sono espansi per includere persone ossessionate da particolari gruppi musicali, film, star del cinema, libri e hobby come la costruzione di modelli. In alcuni casi, qualcuno potrebbe identificarsi come membro di più fandom.
I membri di un fandom tendono ad essere molto interessati a tutti i dettagli del loro oggetto di interesse. Molte persone, ad esempio, potrebbero essere “fan” di Star Trek, il che significa che apprezzano la serie e potrebbero avere familiarità con alcune curiosità su Star Trek. Meno persone potrebbero elencare tutti gli attori della serie, discutere di errori di continuità o sostenere appassionatamente che Picard era il Capitano migliore. Questi fan berranno tutte le informazioni disponibili sul loro hobby e sono spesso estremamente ben informati. La loro dedizione tende anche a renderli oggetto di derisione, con molte persone che prendono in giro i fan profondamente impegnati.
Spesso, i membri di un fandom si connettono tra loro attraverso cose come convention e zine. Possono anche organizzare giochi e conferenze o comporre opere d’arte legate al loro hobby. Fan fiction e arte sono comuni tra i fandom e alcune persone compongono anche musica, realizzano sculture o creano film e cortometraggi tributo. Queste attività indicano come possono diventare appassionati appassionati.
Con l’avvento di Internet, molti fandom si sono interessati online. Numerosi siti Web sono costruiti e gestiti da fan impegnati di tutto, da Harry Potter ai modellini di treni, e questi siti possono creare una rete estesa tra loro. I fan possono raccogliere informazioni, partecipare a conversazioni o pubblicare le loro opere d’arte originali e scrivere nei forum della community. Questi siti hanno reso molto più facile la connessione per i membri di un fandom, anche se non si incontrano mai nel mondo reale.