Un centro del tornio si monta nella contropunta di un tornio e viene utilizzato per tenere fermo un pezzo da lavorare. Il tipico centro del tornio è realizzato in acciaio per utensili temprato e raggiunge una punta fine. Il punto viene guidato nel centro di un pezzo da lavorare, che può ruotare tra il centro del tornio e il mandrino del tornio. Ciò fornisce un dispositivo di montaggio robusto e sicuro per il tornio.
Quando non si utilizza il centro del tornio, un pezzo tende a oscillare e spesso esce dal mandrino. Ciò crea un pericolo sul posto di lavoro in quanto potrebbe volare attraverso l’area di lavoro. Il pezzo da lavorare è anche difficile da tagliare e modellare correttamente a causa della sua tendenza a oscillare quando viene esercitata pressione contro di esso.
Il centro del tornio non viene utilizzato solo su pezzi di grandi dimensioni. Viene utilizzato anche su oggetti molto piccoli quando la necessità di dettagli fini e accurati richiede un pezzo stabile. Il centro del tornio viene utilizzato sul piccolo pezzo fino alle fasi finali dove viene rimosso per consentire i dettagli finali. Ciò è particolarmente vero quando si zigrina la superficie di un oggetto.
Esistono due tipi fondamentali di centri di tornitura: un centro vivo e uno morto. Il centro del tornio vivo è costituito da un utensile appuntito che ruota e gira su un cuscinetto. Questo tipo di centro permette di tenere fermo il pezzo e girarlo velocemente senza bruciare o danneggiare il lavoro. Il punto morto è un punto bloccato in posizione e il pezzo da lavorare ruota sul punto mentre il punto è immobile. Questo può bruciare il pezzo e spesso si allenta.
Un centro vite viene utilizzato nella creazione di ciotole. Il centro ha una vite per legno situata al centro della punta e il pezzo da lavorare è serrato contro di essa con la vite. Una volta che la ciotola è stata girata, viene rimossa dalla vite e messa da parte. Questo tipo di centro del tornio è il migliore per un elemento che può essere rimosso e reinstallato molte volte poiché mantiene il lavoro centrato e in posizione sul centro.
Un centro sperone utilizza lame affilate che circondano una punta appuntita. La punta affonda nel pezzo da lavorare mentre le lame lo tagliano e forniscono un meccanismo di guida. Più duro viene girato il pezzo, più duro è il centro dello sperone che scava nel legno mantenendolo nella giusta posizione. Una schiuma metallica in genere non utilizza un centro di sperone.