Un sensore induttivo è un dispositivo elettronico che rileva la presenza di metallo. Questi dispositivi sono stati introdotti negli anni ‘1960 e hanno rapidamente sostituito gli interruttori meccanici, soprattutto in ambienti sporchi o bagnati. I sensori induttivi, noti anche come sensori di prossimità, utilizzano un campo magnetico influenzato dai metalli vicini. Quando è presente del metallo, i circuiti elettronici rilevano i cambiamenti di campo e inviano un segnale che può essere utilizzato per azionare altri macchinari. L’effetto del metallo su un campo magnetico è chiamato effetto di induzione e un sensore utilizza un circuito di induzione.
Quattro parti principali costituiscono un sensore induttivo. Un oscillatore cambia la corrente continua (DC) in corrente alternata (AC), sebbene alcuni sensori siano alimentati a corrente alternata e non necessitino di questa parte. Un nucleo o una bobina di ferro avvolto in un filo crea un campo magnetico che sarà influenzato dalla presenza di metallo. Il circuito di rilevamento monitora il campo magnetico e rileva i cambiamenti di campo causati dal passaggio del metallo nelle vicinanze. Un processore di output acquisisce le informazioni del circuito di rilevamento e invia un segnale ad altre apparecchiature.
I sensori induttivi hanno un’ampia gamma di utilizzi. Questi sensori sono normalmente prodotti come dispositivi normalmente aperti o normalmente chiusi. Un sensore induttivo normalmente aperto non consentirà il flusso di corrente elettrica a meno che il sensore non sia attivato. Un semplice esempio di questo è un apriporta per garage, in cui il sensore di prossimità fermerà il motore della porta quando il gruppo apriporta si avvicina al motore appeso al soffitto.
Al contrario, i sensori normalmente chiusi consentono alla corrente di fluire fino a quando non viene rilevato il metallo, il che provoca l’apertura dell’interruttore, interrompendo il flusso. Sono utilizzati quando un oggetto metallico deve accendere un circuito o azionare macchinari. Le applicazioni possono includere sensori di posizione per valvole remote, macchinari di smistamento per separare il metallo da altri materiali o autolavaggi in cui l’auto di passaggio o il rullo di guida gira sull’attrezzatura di lavaggio dell’auto.
Un sensore induttivo è preferito agli interruttori meccanici per diversi motivi. Non hanno parti in movimento e non necessitano di manutenzione preventiva. Non c’è contatto fisico tra l’oggetto metallico e il sensore induttivo, e quindi i prodotti non verranno danneggiati durante le operazioni di produzione o assemblaggio. I sensori induttivi sono robusti e non sono influenzati da un’ampia gamma di temperature o condizioni ambientali, inclusi sporco o sostanze chimiche.
Il ferro è più sensibile al campo magnetico creato da un sensore induttivo, ma è possibile rilevare anche altri metalli. È possibile rilevare acciaio inossidabile, ottone e persino alluminio, ma gli effetti del campo magnetico sono minori con questi metalli e potrebbe essere necessaria la calibrazione per garantire l’affidabilità del segnale. Potrebbe essere necessario posizionare i sensori utilizzati per metalli non ferrosi molto vicino all’oggetto metallico, il che può ridurre i loro vantaggi rispetto ad altri tipi di sensori.