Una raffineria d’oro riceve oro con impurità e lo lavora per generare oro puro per la vendita o lega con altri metalli per scopi specifici. Alcune raffinerie possono accettare lotti direttamente dal pubblico, mentre altre lavorano solo con rivenditori di metalli. La struttura dispone di una stazione di analisi all’interno dei locali per valutare la qualità e il valore dell’oro che lavora per conto dei clienti. Alcune raffinerie d’oro acquistano lotti a titolo definitivo, mentre altre possono pagare le persone in base al valore del saggio alla fine del processo.
Il primo passo in una raffineria d’oro in genere comporta la pesatura del lotto. I lotti possono includere gioielli in oro riciclato e componenti di prodotti, scarti di metallo e così via. Se il lotto contiene impurità combustibili come carta e cartone, la raffineria può metterlo in un forno a bassa temperatura per bruciarle e rendere più facile lavorare con il lotto durante il processo di fusione. Durante la fusione, la raffineria aggiunge un materiale fondente all’oro e lo fonde in una fornace. L’oro affonderà sul fondo della fornace, mentre le impurità galleggiano verso l’alto, legate al flusso sotto forma di scorie.
Alla fine della fusione, la raffineria d’oro ha un pezzo solido di lingotti d’oro. Potrebbe ancora contenere alcune impurità come tracce di metalli, che richiedono di passare attraverso una fase di raffinazione finale in cui l’impianto fonde nuovamente il metallo e lo tratta per forzare l’argento e altri materiali verso l’alto. Un metodo, il processo Miller, prevede il pompaggio di bolle di gas di cloro attraverso l’oro fuso per espellere le impurità, lasciando dietro di sé un blocco solido di oro puro.
Durante il saggio alla fine del processo, l’azienda peserà l’oro e lo testerà per determinarne il livello di purezza. L’oro puro ottiene i prezzi più alti, anche se è destinato ad una lega con un altro metallo. La raffineria d’oro può vendere l’oro ad altre aziende come fornitori di metalli riciclati, gioiellieri e produttori di elettronica.
I processi in una raffineria d’oro possono variare. La lavorazione dei metalli preziosi richiede l’uso di sostanze chimiche caustiche e tossiche e storicamente l’inquinamento è stato un problema per molte raffinerie. Alcune aziende sono orgogliose di pratiche rispettose dell’ambiente e possono fare pubblicità specifica ai clienti interessati all’oro prodotto da raffinerie attente all’ambiente. Queste aziende controllano i rifiuti, utilizzano materiali non tossici quando possibile e si sottopongono a audit indipendenti per confermare che stanno operando in modo pulito e sicuro.