Un tubo conduttore è un tubo relativamente corto e di grande diametro conficcato nel terreno prima della perforazione di fori o pozzi petroliferi. Conosciuto anche come tubo di trasmissione, questa sezione di tubo serve a sostenere la parte sedimentaria iniziale del pozzo, impedendo allo strato superficiale più sciolto di cedere e ostruire il pozzo. Il tubo serve anche a molti altri scopi, come la protezione dell’acqua che trasporta le sabbie e il ritorno dei tagli dalla testa di perforazione. Un tubo conduttore è più comunemente usato in questo ruolo nei pozzi onshore, sebbene sia spesso impiegato per ragioni simili quando si affondano pozzi offshore. I tubi conduttori vengono generalmente installati utilizzando la perforazione, l’infissione di pali o una combinazione di queste tecniche.
La sezione superficiale di qualsiasi pozzo o pozzo trivellato è particolarmente soggetta a cedimenti da crollo, poiché gli strati iniziali attraversati dal pozzo sono tipicamente costituiti da materiale sedimentario non consolidato. Il crollo della sezione superiore del pozzo non solo provoca lunghi periodi di inattività, ma rappresenta anche un rischio significativo per la sicurezza. Per prevenire il collasso di questo strato instabile, un tubo conduttore corto e di grande diametro viene guidato attraverso lo strato sedimentario per supportare il pozzo durante la perforazione. Questi tubi sono utilizzati sia in pozzi onshore che offshore, con i progetti onshore come l’applicazione più comune. Nel caso di pozzi sottomarini, il tubo conduttore può essere utilizzato anche come fondazione per la testa pozzo.
L’installazione di un tubo conduttore serve anche a diversi altri scopi secondari oltre a sostenere il pozzo. Serve a sigillare le zone di acqua dolce dall’ingresso di trivellazioni e fluidi di pozzo. Anche i detriti di perforazione sospesi nel fango di perforazione vengono rimossi tramite il tubo conduttore, mentre il tubo offre protezione e supporto per l’involucro superficiale, che è la serie successiva di tubi esterni nella struttura del pozzo. Oltre a questi vantaggi, il tubo impedisce anche il dilavamento di materiale sfuso al di sotto dell’impianto di perforazione durante le operazioni di affondamento.
Nella maggior parte dei casi, il tubo conduttore viene installato in tre modi. Il tubo può essere eseguito in un foro praticato da un trapano a coclea e quindi cementato in posizione, oppure il secondo metodo è l’infissione di pali, che vede il tubo conficcato nel terreno da colpi ripetitivi di un pesante martello pneumatico o diesel noto come battipalo . Il terzo metodo è una combinazione delle due procedure precedenti e viene utilizzato quando l’infissione del palo non riesce a guidare il tubo conduttore alla profondità corretta. In questo caso il tubo viene convogliato fino al punto in cui si rifiuta di proseguire, il foro viene quindi allungato per un breve tratto mediante perforazione e il tubo viene nuovamente inserito fino al rifiuto. Questo processo viene ripetuto finché il tubo non raggiunge la profondità corretta.