Una chiave a gancio, nota anche in Gran Bretagna come chiave a gancio o chiave a C, è uno strumento manuale costituito da un manico piatto che termina con un gancio. Il gancio può essere fisso o può essere incernierato per consentire alla testa della chiave di adattarsi a parti di varie dimensioni. Una chiave a gancio viene utilizzata per serrare, allentare o trattenere componenti di macchinari che sono rotondi ma anche dentellati o sfaccettati, come controdadi e raccordi per tubi. Grazie al fatto che è disponibile in una gamma di diverse dimensioni e spesso ha una testa regolabile, è uno strumento altamente flessibile che può essere utilizzato per regolare parti di diverse circonferenze.
Nella maggior parte dei casi, le chiavi a gancio sono realizzate in acciaio cromato o al carbonio, inossidabile o per utensili altamente resistente. Le loro impugnature possono essere rivestite con un manicotto in gomma o plastica per migliorare la presa e il comfort dell’utente. I modelli comunemente disponibili variano in lunghezza da circa 4 pollici (10.16 cm) fino a 13 pollici (33.02 cm). A seconda delle dimensioni del singolo modello, una chiave a gancio è in grado di regolare componenti con un diametro fino a 0.6 pollici (1.52 cm) e grandi fino a 8 pollici (20.32 cm). Può variare in peso da circa 0.05 libbre (22.68 g) fino a circa 3 libbre (1.36 kg).
Sia che la testa di una chiave a gancio, o un gancio, sia fissata in posizione o regolabile, il lato interno della sua curva di solito termina con un piccolo dente o artiglio rivolto verso il basso. Quando la chiave viene posizionata attorno alla parte che viene utilizzata per manipolare, questo dente si inserisce nella tacca della parte, come con un controdado crimpato, o si afferra su una delle sue sfaccettature, come con un raccordo per tubi smussato. Quando la chiave viene girata, il dente impedisce alla testa di scivolare fuori posto, consentendo all’utente di regolare la parte in modo rapido ed efficiente.
La chiave a gancio è comunemente usata per costruire e riparare macchinari che incorporano tubi o altre parti rotonde unite tra loro da dadi, anelli di ritegno o altri giunti. Questo tipo di configurazione si trova spesso negli impianti idraulici e igienico-sanitari, nonché negli impianti lattiero-caseari, di refrigerazione e di riscaldamento. Le chiavi a gancio sono utili anche per la regolazione dei cuscinetti, che si trovano comunemente in prodotti e macchinari con parti in movimento. Questi strumenti sono ampiamente disponibili su Internet e da negozi di hardware e bricolage, nonché da fornitori industriali.