Il restauro edilizio è un processo nel settore delle costruzioni in cui un edificio di valore storico viene riportato all’aspetto della sua qualità originale. Una meticolosa attenzione ai dettagli è data all’utilizzo di materiali da costruzione originali nella maggior parte dei restauri di edifici. Le tecniche costruttive e la conoscenza della costruzione passata dell’edificio sono utilizzate anche per mantenere il suo valore come parte del patrimonio culturale locale. Per rendere il restauro il più autentico possibile, ricercatori e storici che conoscono l’edificio vengono consultati da appaltatori e architetti per assicurarsi che il lavoro svolto rispecchi effettivamente i parametri di progettazione originali.
La pratica della conservazione degli edifici è spesso sponsorizzata dai governi nazionali che hanno interesse a preservare la cultura storica della loro gente. Ciò si presta a agevolazioni fiscali e finanziamenti governativi per il processo di restauro, che incoraggia le imprese appaltatrici di architettura e costruzioni a impegnarsi nel campo. Sovvenzioni e prestiti per promuovere il processo sono spesso insufficienti, tuttavia, poiché il restauro storico di un edificio di solito non ha valore commerciale per un’impresa che non ha il diritto di vendere la proprietà una volta effettuato il restauro. I fondi corrispondenti sono spesso ricercati, quindi, attraverso campagne di raccolta fondi nella comunità locale che ha un interesse personale nel vedere restaurato l’edificio.
Le strutture destinate al restauro conservativo hanno generalmente almeno 50 anni e sono rappresentative di un’epoca architettonica di notevole importanza storica, come un design Tudor o vittoriano del XV e XIX secolo in Inghilterra. Negli Stati Uniti, il restauro ha un significato speciale se un personaggio storico ha vissuto o frequentato un edificio per qualche motivo. Ciò è spesso documentato nei documenti storici e tali edifici, indipendentemente dal loro stato fisico attuale, possono essere elencati nel Registro nazionale dei luoghi storici. Alcune nazioni hanno anche istituito rami del governo per occuparsi del restauro e della conservazione degli edifici storici, come il Center for Historic Buildings negli Stati Uniti che opera sotto la guida della General Services Administration (GSA).
Il processo di restauro degli edifici può essere generalmente suddiviso in quattro diverse categorie, che aiutano a descrivere l’intensità del processo da sito a sito. Un edificio storico può essere conservato, riabilitato, restaurato o ricostruito. La conservazione è molto probabilmente la meno laboriosa dei quattro processi, poiché implica un tentativo di prevenire il deterioramento fisico dell’edificio senza rimuovere gli effetti naturali dell’età che gli hanno conferito un ulteriore senso di carattere. Non vengono aggiunti nuovi materiali all’edificio, non viene ridipinto e vengono semplicemente fatti sforzi per garantire che duri più a lungo di quanto originariamente progettato. Ciò può includere la protezione da disastri naturali come inondazioni, terremoti e incendi in modi discreti che non ne alterano l’aspetto di base.
Le tre R del restauro degli edifici – riabilitazione, restauro e ricostruzione – sono tutte più laboriose, ma ancora distinte l’una dall’altra. La riabilitazione consente di modificare la struttura di base con materiali da costruzione attuali in modo che possa continuare a essere utile per scopi moderni. Tuttavia, viene fatto ogni tentativo per preservare l’aspetto originale dell’edificio. Il restauro è il puro processo di mantenimento di un edificio nella sua forma originale con solo materiali originali per farlo, e può comportare la rimozione di materiali moderni dall’edificio che sono stati aggiunti in precedenza per rafforzarlo. La ricostruzione comporta la riparazione di edifici crollati o danneggiati da tempeste e consente l’utilizzo di nuovi materiali da costruzione purché assomiglino da vicino a quelli originali utilizzati per costruire la struttura.