Uno scalpello freddo è uno strumento in grado di tagliare il metallo “freddo”, cioè non riscaldato. Questo è in confronto ad altri strumenti da fabbro che vengono generalmente utilizzati solo dopo che il metallo è stato riscaldato. A volte questi scalpelli sono anche chiamati “scalpelli per carbone”. Questi scalpelli sono forti e pesanti perché di solito sono fatti di acciaio temperato, che è abbastanza duro da mordere la maggior parte degli altri metalli.
Alcuni scalpelli a freddo sono realizzati in rame per garantire che non producano scintille. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, lo scalpello viene forgiato in acciaio e poi temprato a fiamma fino a quando la sua testa assume un aspetto duro e brunito. Ciò gli conferisce all’incirca la stessa capacità di taglio di una sega per metalli o di una macchina da taglio.
Nella maggior parte dei casi, uno scalpello a freddo non sarà la scelta giusta se si desidera una superficie raffinata. Sono destinati a svolgere molte delle stesse funzioni delle macchine da taglio, ma in genere sono meno precisi e più difficili da usare. Questo strumento può tornare utile se una macchina da taglio non è disponibile o fuori servizio, o in circostanze speciali in cui la macchina non può svolgere correttamente il lavoro.
A differenza di uno scalpello per la lavorazione del legno, uno scalpello a freddo tende ad essere di colore più scuro e potrebbe non avere un manico. Tecnicamente esistono quattro tipi principali di scalpello a freddo: quelli che sono dotati di una punta a forma di diamante per eseguire tagli netti o perforare; quelli che hanno una testa a taglio incrociato per fare asole o scanalature; quelli che hanno una lama arrotondata per fare rientranze; e quelli che hanno una testa di taglio piatta e larga. Il tipo più comune di questo scalpello è lo scalpello piatto.
Lo scalpello piatto a freddo può essere utilizzato come sostituto di uno scalpello da muratura ove necessario, grazie al suo gambo pesante e alla lama affilata. È in grado di spaccare mattoni e pietra quasi con la stessa facilità del metallo. Gli scalpelli a freddo non eseguono tagli molto precisi, quindi sono più adatti a lavori in cui è accettabile un bordo ruvido. Per questo motivo vengono spesso utilizzati per spaccare lamiere più grandi in pezzi o per asportare l’eccesso. Gli oggetti metallici deboli o preformati, come i tubi, di solito non sono buoni candidati per il taglio a scalpello a freddo.
Questi scalpelli sono disponibili in un’ampia gamma di dimensioni. Alcuni sono piccoli, progettati per essere utilizzati per lavori delicati, mentre altri sono scalpelli estremamente grandi e pesanti che devono essere colpiti con un grande martello o mazza. L’operatore deve tenere lo scalpello perpendicolare alla superficie metallica che desidera spaccare.