Esistono diversi usi dell’urea, ma forse si trova più comunemente nei fertilizzanti per piante e colture; è inoltre presente come ingrediente in molte resine e plastiche diverse e talvolta viene aggiunto a cosmetici e prodotti di consumo come sigarette e persino benzina. Il composto è solitamente costituito da urina di mammifero concentrata. Il processo chimico attraverso il quale viene estratto lo rende completamente sterile, e nella maggior parte dei casi ha una struttura cristallina che assomiglia a un sale grosso. Ha una serie di proprietà leviganti e adesive che i produttori di tutti i tipi di prodotti trovano preziose ed è particolarmente apprezzato per il suo alto contenuto di azoto. Aggiungerlo al mangime per bestiame può essere un modo economico per aggiungere sostanze nutritive che gli animali altrimenti non potrebbero ottenere.
Storia e basi d’uso
L’urea è stata osservata per la prima volta dal chimico francese Hilaire Rouele. È una parte molto importante del sistema metabolico nell’uomo e nella maggior parte degli animali e la sua funzione primaria in questi ambienti è quella di trasportatore di azoto di scarto. Il chimico tedesco Friedrich Wohler è stato il primo a crearlo sinteticamente, dimostrando così che un composto organico può essere prodotto da materiali non organici. Oggi, l’urea sintetica è composta da ammoniaca e anidride carbonica in cui il carbammato di ammonio viene disidratato in condizioni di calore e pressione elevate.
fertilizzanti
L’applicazione più comune dell’urea è come tipo di fertilizzante. Oltre il 90% della produzione mondiale della sostanza è destinata a prodotti correlati ai fertilizzanti. Quando viene utilizzato in questo modo, di solito assume la forma di granuli o cristalli. Questi possono essere distribuiti manualmente dagli agricoltori o sparsi con l’ausilio di attrezzature agricole. Viene spesso utilizzato anche nelle soluzioni fertilizzanti, poiché è altamente solubile in acqua e spesso viene confezionato all’interno di terricci e miscele di terriccio.
Resine e plastiche
Questo composto viene spesso utilizzato anche come prodotto di base nella produzione di resine e adesivi commerciali. I legami di azoto che contiene tendono ad essere molto forti e possono davvero aiutare a rafforzare un certo numero di colle e nastri. I produttori spesso attivano questi legami sciogliendo i cristalli nella formaldeide. La miscela risultante può essere utilizzata come adesivo industriale, come nella produzione di scatole di cartone; è presente anche come ingrediente in molte plastiche colate. In alcuni casi potrebbe essere utilizzato anche come rivestimento per materiali come tessuti e carta.
Beni di consumo
Anche una serie di prodotti cosmetici e orientati al consumatore incorporano questa sostanza. I balsami per capelli o i prodotti sbiancanti per i denti spesso lo usano, ad esempio, di solito come un modo per aiutare il prodotto a rimanere denso nel tubo o nella bottiglia. I saponi per i piatti a volte lo includono anche in tracce almeno per aiutare a mantenere gli ingredienti emulsionati dalla separazione.
I detergenti per il viso a volte incorporano anche la sostanza, poiché può aiutare a idratare la pelle. Alcuni prodotti per il trucco lo fondono per ottenere una finitura più cremosa e lucida una volta applicati. Gli attivisti ambientali in molti luoghi sono spesso pronti a sottolineare che può essere utilizzato in modo ecologico per ridurre le emissioni di carburante anche dalle centrali elettriche e dai motori diesel.
Alimenti per bestiame
L’urea è talvolta utilizzata anche nei bovini e nei mangimi, in particolare nei paesi in via di sviluppo. Di solito è considerato un alimento efficace poiché contiene alte concentrazioni di azoto, che generalmente possono favorire la crescita degli animali. Il composto è relativamente economico da produrre e non costa molto da trasportare, due fattori che ne aumentano la popolarità in molte parti del mondo.