Un regolatore di corrente è all’opera ogni volta che si ricarica un cellulare, si accende un’auto, si collega un computer o si accende un piccolo elettrodomestico. A volte chiamati regolatori di tensione, i regolatori di corrente riducono e limitano la quantità di elettricità a un livello necessario per il funzionamento del dispositivo elettrico. La corrente domestica standard negli Stati Uniti (USA) è di 110 volt, che è 240 volt nel Regno Unito e in gran parte dell’Europa. Molti dispositivi elettrici, tuttavia, richiedono solo una frazione della tensione in ingresso: è qui che entra in gioco un regolatore di corrente.
Generalmente, un regolatore di corrente è una forma di trasformatore step-down che consente solo a una determinata quantità di corrente di passare al dispositivo. Ad esempio, i computer richiedono in genere solo 20 volt per funzionare e i telefoni cellulari richiedono solo 3 volt. I regolatori di corrente in entrambi i casi fanno solitamente parte del cavo che viene collegato alla parete e quindi al dispositivo.
La maggior parte di tutti i regolatori di corrente per apparecchi di consumo include circuiti per la regolazione della corrente costante. Questo circuito mantiene la corrente che va al dispositivo a un livello costante per evitare danni. Poiché la tensione domestica può fluttuare leggermente a causa delle variazioni della capacità complessiva dell’utenza o degli scarichi dell’impianto elettrico dell’edificio, questo tipo di fluttuazione può causare il malfunzionamento o l’interruzione del funzionamento dei dispositivi sensibili. Il circuito a corrente costante prende la tensione disponibile e la stabilizza a un livello di bassa tensione costante e affidabile.
Il tipo più semplice di regolatore di corrente è un regolatore di tensione, che funziona solo come trasformatore step-down. Non contiene circuiti a corrente costante, come viene utilizzato per dispositivi più robusti progettati per funzionare entro intervalli accettabili di fluttuazioni di tensione. I tipi comuni includono quelli che si trovano nei sistemi di avviamento di alcune automobili, grandi elettrodomestici, macchinari e trasformatori di tensione utilizzati dai viaggiatori all’estero.
La maggior parte dei comuni dispositivi di regolazione della corrente utilizzati dai consumatori non richiede impostazioni manuali della tensione o altre interazioni. I regolatori di corrente universali sono generalmente dotati di interruttori per consentire all’utente di modificare la tensione di uscita per alimentare una varietà di dispositivi diversi. I regolatori di corrente commerciali e industriali sono installati su alcuni tipi di macchinari in cui è necessaria la modifica o la regolazione di tensioni diverse per varie fasi di funzionamento del macchinario. Questi sono comunemente usati per variare la velocità dei motori per alimentare le apparecchiature, ma funzionano secondo lo stesso principio di conversione della corrente standard a livelli inferiori.