Dalla rivoluzione industriale tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, il processo di produzione ha subito molti cambiamenti drammatici. Uno dei più drammatici è stata l’introduzione della produzione assistita da computer (CAM), un sistema di utilizzo della tecnologia informatica per assistere nel processo di produzione. Questa tecnologia iniziò a essere sviluppata negli anni ’18 e negli anni ’19 veniva utilizzata da alcuni grandi produttori. All’inizio del 1950° secolo, la produzione assistita da computer era diventata parte integrante del processo di produzione in molti settori.
Automazione e uso della robotica
Attraverso l’uso del CAM, una fabbrica può diventare altamente automatizzata, utilizzando sistemi come il controllo in tempo reale e la robotica. Un sistema CAM di solito cerca di controllare il processo di produzione attraverso vari gradi di automazione. Questi processi vengono eseguiti da vari strumenti robotici, come torni, fresatrici e saldatrici. Ciascuno dei numerosi processi di produzione in un sistema CAM è controllato da computer, quindi è possibile ottenere un alto grado di precisione e coerenza che non è possibile con macchinari che devono essere controllati da persone.
Maggiore precisione
Nella produzione assistita da computer, il software viene utilizzato per creare istruzioni dettagliate e precise per i macchinari che producono le parti. Il software e i macchinari utilizzano applicazioni a controllo numerico (NC) che includono misurazioni precise. Di conseguenza, il processo di produzione può essere ripetuto più e più volte con le stesse identiche specifiche. Tale precisione è impossibile con strumenti portatili o controllati manualmente. Questa precisione si traduce in una maggiore qualità e uniformità di parti e merci.
Gestione delle Risorse
Alcuni sistemi CAM forniscono ulteriore automazione tenendo traccia dei materiali utilizzati e automatizzando il processo di ordinazione dai fornitori o il processo di consegna dall’inventario del produttore. Ciò aiuta a garantire che siano sempre disponibili materiali sufficienti per mantenere il processo di produzione nei tempi previsti. I sistemi CAM possono anche automatizzare il processo di richiesta di manutenzione, riparazione o sostituzione degli utensili.
Computer Aided Design
La produzione assistita da computer è comunemente collegata ai sistemi di progettazione assistita da computer (CAD). Il sistema CAD/CAM integrato risultante prende quindi il progetto generato dal computer e lo inserisce direttamente nel sistema di produzione. Il progetto viene quindi convertito in più processi controllati da computer, come la foratura o la tornitura.
Facilità di personalizzazione
Un vantaggio della produzione assistita da computer è che può essere utilizzato per facilitare la personalizzazione, il processo di creazione di piccoli lotti di prodotti progettati su misura per soddisfare particolari clienti o clienti. Senza CAM e il processo CAD che lo precede, la personalizzazione sarebbe un processo lungo, laborioso e costoso. Il software per computer, tuttavia, consente una facile personalizzazione e rapide modifiche al design. I controlli automatici del sistema CAM consentono di adeguare automaticamente i macchinari ad ogni commessa.
C’è ancora bisogno di persone
Molti lavoratori hanno temuto che il maggiore utilizzo di strumenti robotici eliminerebbe posti di lavoro nell’industria manifatturiera. Sebbene ciò possa essere vero in una certa misura, le macchine robotiche comunemente utilizzate nelle fabbriche richiedono ancora lavoratori umani. Tuttavia, la natura del lavoro di questi lavoratori cambia spesso. Le attività ripetitive sono delegate alle macchine e le descrizioni delle mansioni dei lavoratori umani si spostano più verso cose come l’impostazione, il controllo qualità, la creazione dei progetti iniziali e la manutenzione della macchina.