Amtrak è una società ferroviaria per treni passeggeri di proprietà del governo negli Stati Uniti. È stato istituito nel 1971 con l’obiettivo di conservare i viaggi in treno nazionale come opzione di trasporto e, sebbene Amtrak non sia più tenuto a operare a livello nazionale, ha conservato molte delle rotte originali sin dai suoi primi giorni di attività. I biglietti sono disponibili direttamente tramite la compagnia, presso le stazioni Amtrak e tramite agenzie di viaggio.
Amtrak è l’unica compagnia ferroviaria che offre un ampio servizio nazionale negli Stati Uniti. In molti altri paesi, più compagnie ferroviarie competono per i viaggi passeggeri, spesso gestendo anche le merci. Questa diversità di scelte e concorrenza promuove raffinatezze costanti, dallo sviluppo di treni più efficienti dal punto di vista energetico al servizio di lusso.
Storicamente, gli Stati Uniti facevano molto affidamento sul trasporto ferroviario per i viaggi e le spedizioni di merci. La maggior parte dei passeggeri e delle merci usava i treni bene fino alla metà del 20 ° secolo, quando i camion iniziarono ad essere utilizzati per il trasporto merci e le persone iniziarono a guidare automobili in gran numero. Alla fine degli anni ’60, alcune persone iniziarono a temere che i viaggi in treno per i passeggeri sarebbero scomparsi del tutto e, in risposta, il governo istituì l’Amtrak.
In quanto società di proprietà del governo, il consiglio di amministrazione della società è nominato dal Presidente e soggetto a conferma in Senato. Il governo fornisce finanziamenti per integrare le entrate dei passeggeri e la società ha lottato sin dal suo inizio con un sottofinanziamento cronico. Inizialmente, la National Railroad Passenger Corporation, formalmente conosciuta come Amtrak, ha utilizzato materiale rotabile e attrezzature forniti dalle ferrovie partecipanti, con le compagnie che si sono unite alla ferrovia in modo da poter trasferire le operazioni dei passeggeri su Amtrak e concentrarsi sul servizio di trasporto merci.
In termini di efficienza e sicurezza, Amtrak è una delle migliori opzioni di trasporto negli Stati Uniti. È più ecologico di aerei, autobus o automobili personali, con un consumo di energia per passeggero relativamente basso. Amtrak ha anche un forte record di sicurezza e un discreto record di affidabilità, con alcuni percorsi più affidabili ed efficienti di altri.
All’inizio del 21 ° secolo, Amtrak iniziò a subire un forte calo dei clienti e alcune persone temevano che i giorni del viaggio in treno passeggeri fossero finiti. Tuttavia, l’aumento dei costi del carburante e le pressioni economiche nel 2008 hanno portato molti americani a rivolgersi all’Amtrak per i trasporti, aumentando notevolmente il numero dei passeggeri. In risposta, il governo ha fornito finanziamenti aggiuntivi e ha preso in considerazione l’estensione di alcune rotte per fornire un servizio aggiuntivo, al fine di attirare più passeggeri nel sistema.