I mattoni sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e sono realizzati con molti tipi diversi di materiali in vari modi di fabbricazione. Ogni tipo ha i suoi vantaggi e svantaggi, quindi quando si avvia un progetto di miglioramento della casa o si tenta di eseguire riparazioni, può essere scoraggiante capire esattamente il tipo giusto di mattone da utilizzare. I tipi più comuni utilizzati oggi sono realizzati in argilla e possono essere fabbricati in una varietà di modi diversi.
Tutte le forme di mattoni erano originariamente fatte a mano, risalenti fino al 7,500 aC I materiali da costruzione fatti a mano erano comuni fino alla rivoluzione industriale, quando il processo si è trasformato in meccanizzazione. L’Indianapolis Motor Speedway, costruito nel 1909, era originariamente pavimentato con mattoni di scisto. Nello stesso periodo, negli Stati Uniti, in particolare nelle città più grandi, è aumentata la domanda di alloggi rapidi ea prezzi accessibili. La produzione di mattoni era ai massimi storici e negli ultimi anni i materiali antichi di quel periodo sono diventati un oggetto da collezione, con i vecchi mattoni di Chicago particolarmente richiesti.
Poiché la tecnologia è cambiata, la produzione di mattoni ha utilizzato metodi più recenti. I mattoni di fango pressato sono un tipo fatto di argilla che viene mescolata con acqua e con macchinari idraulici vengono pressati in uno stampo d’acciaio per dare una forma uniforme. L’argilla viene spesso mescolata con una percentuale di sabbia, che riduce la quantità di restringimento del prodotto finale. Dopo essere stato pressato nello stampo, il mattone di argilla viene poi cotto in un forno a temperature ben al di sopra dei 1,000° Fahrenheit (538° Celsius).
Uno stile simile di mattoni di argilla cotta è un mattone pressato a secco. Il processo per realizzare questo tipo richiede tempi di cottura più lunghi nel forno e più tempo di pressatura negli stampi, il che si traduce in un prodotto finito più definito e più durevole. È generalmente più costoso a causa della tecnica utilizzata.
Il mattone faccia a vista è un altro tipo speciale, realizzato appositamente per gli esterni che saranno visti dal pubblico. Questo tipo tiene particolarmente in considerazione l’aspetto e il colore, ed è per questo motivo che i mattoni di silicato di calcio sono molto popolari. I blocchi di silicato di calcio aggiungono sostanze chimiche per aumentare la resistenza e ridurre il tempo di indurimento, ma contengono anche additivi per alterare il colore. Possono essere realizzati in una vasta gamma di colori, dal tradizionale rosso al bianco e persino pastello. Questi mattoni sono generalmente più uniformi per dimensioni e forma e sono più ruvidi al tatto.