Molto spesso, la protezione da sovraccarico viene utilizzata in riferimento ai sistemi elettrici. È un meccanismo di sicurezza destinato a prevenire o ridurre al minimo i danni che possono verificarsi a causa di malfunzionamenti elettrici. In genere, se si verifica un problema all’interno di un circuito elettrico, la corrente di elettricità verrà automaticamente interrotta da un sistema di protezione. Oltre ai sistemi elettrici, un altro tipo di protezione da sovraccarico, talvolta chiamata protezione termica, può essere utilizzata per salvaguardare i sistemi motore e dispositivi simili.
Molte persone hanno avuto l’esperienza di far scattare un interruttore automatico o di far saltare un fusibile nelle loro case. Ciò si verifica a causa della protezione da sovraccarico. La maggior parte dei sistemi elettrici è progettata con un meccanismo di sicurezza, o relè di sovraccarico, che rileva quando qualcosa è andato storto all’interno del circuito e interrompe automaticamente l’alimentazione elettrica per prevenire il verificarsi di incendi o altri problemi.
Un circuito elettrico è progettato per trasportare una certa quantità di energia o tensione. Il flusso di energia, chiamato corrente, dovrebbe viaggiare attraverso il percorso da un punto all’altro senza ostacoli. Se tale corrente viene interrotta, provoca ciò che è comunemente noto come cortocircuito. Se un impianto elettrico è progettato correttamente, interviene la protezione da sovraccarico per arrestare il flusso di energia fino a quando non viene rimossa la fonte dell’interruzione.
L’interruzione di una corrente elettrica può avvenire dall’interno del circuito stesso. Ad esempio, se un elettrodomestico come un tostapane si surriscalda o non funziona correttamente, può inviare un’eccessiva ondata di energia attraverso il circuito, che supera quella per cui è progettato. Questa sovratensione sarà interpretata come un’interruzione della corrente e spesso attiverà la protezione da sovraccarico. Fonti esterne, come il danno che si verifica a causa della caduta di un ramo di un albero su una linea elettrica, possono anche interrompere una corrente elettrica e attivare la protezione da sovraccarico di un circuito.
A seconda di dove si verifica un problema all’interno del circuito, l’alimentazione può essere interrotta a una sezione isolata o all’intero sistema elettrico. Ad esempio, utilizzando l’esempio di un sistema elettrico residenziale, se l’asciugacapelli di una persona non funziona correttamente, può causare l’intervento di un interruttore automatico, che interessa solo la presa a cui è stato collegato l’asciugacapelli. D’altra parte, una sovratensione elettrica causata da un fulmine potrebbe far scattare l’interruttore principale della casa, interrompendo l’alimentazione in tutta la casa. Allo stesso modo, se un albero cade su una linea elettrica esterna, l’alimentazione elettrica a un intero quartiere potrebbe essere interrotta a causa della posizione dell’interruzione.
Un altro tipo di protezione da sovraccarico, spesso chiamata protezione da sovraccarico termico, è integrato in alcuni dispositivi meccanici come motori o motori. In questo caso, la protezione è progettata per prevenire danni all’interno di un motore o altri dispositivi simili causati dal surriscaldamento. I relè di sovraccarico all’interno di un motore, motore o altro dispositivo sono progettati per rispondere a temperature interne eccessive e spengono automaticamente l’alimentazione all’interno dell’unità per prevenire danni permanenti e consentire un periodo di raffreddamento forzato.