Una mortasatrice è uno strumento specializzato per la lavorazione del legno utilizzato per tagliare mortase quadrate o rettangolari, o rientranze, nel legno. Sono generalmente alimentati elettricamente e funzionano abbassando il meccanismo di taglio su un pezzo fissato a una superficie di lavoro, proprio come un trapano a colonna. Infatti, piuttosto che acquistare una mortasatrice dedicata, alcuni falegnami acquistano o realizzano speciali maschere di mortasatura da utilizzare con i loro trapani a colonna. La caratteristica fondamentale di una mortasatrice che la differenzia da un trapano a colonna è la squadratura degli angoli dei fori praticati. Pertanto, una mortasatrice potrebbe anche essere utilizzata per tagliare un foro a bordo quadrato attraverso un pezzo.
I lati dritti e gli angoli squadrati dei tagli che caratterizzano una mortasatrice sono realizzati dalla combinazione di due utensili da taglio, uno a punta rotante e uno a scalpello cavo a quattro punte molto affilato. La punta funziona all’interno dello scalpello con uno spazio sufficiente per consentire la fuoriuscita della segatura. Quando l’operatore abbassa il gruppo punta sul pezzo, la punta del trapano entra per prima nel pezzo, rimuovendo la maggior parte del materiale, in modo che lo scalpello abbia solo una piccola quantità di materiale da rimuovere.
Le mortasatrici orizzontali funzionano più o meno allo stesso modo, tranne per il fatto che i taglienti sono allineati orizzontalmente. Una mortasatrice orizzontale è particolarmente utile per tagliare mortase in pezzi più grandi e anche per eseguire tagli di mortasa e tenone. Le macchine per mortasa a catena sono mortasatrici più grandi che utilizzano una catena da taglio, molto simile a quella che si trova su una motosega, per tagliare le mortase in pezzi più grandi, solitamente per la costruzione di telai in legno.
Le mortase poco profonde vengono tagliate per ospitare cose come cerniere, piastre di battuta e altri inserti funzionali e decorativi in porte e finestre. Queste mortase sono tagliate abbastanza in profondità da garantire che l’hardware sia a filo con la superficie del legno quando viene installato. Le mortase più profonde vengono tagliate per creare giunti a tenone e mortasa. Questi giunti sono realizzati tagliando una mortasa in un pezzo di legno e tagliando l’estremità di un altro pezzo – il tenone – per adattarsi perfettamente alla mortasa. Il giunto creato viene fissato con colla da carpentiere e bloccato. Esistono molti tipi diversi di giunti a tenone e mortasa; tutti si tagliano più facilmente con le macchine da infilare.
Le mortasatrici sono di utilità limitata per gli hobbisti, motivo per cui raramente si trovano nell’officina di un hobbista. Un hobbista generalmente taglia la maggior parte di una mortasa con un trapano a colonna standard o un router, e i lati e gli angoli saranno rifiniti con scalpelli da legno convenzionali. Queste mortase saranno solitamente di una qualità simile a quella prodotta da una mortasatrice, ma richiederanno molto più tempo. Per il falegname professionista, però, per il quale il tempo è denaro, una mortasatrice è un componente essenziale di un’officina di falegnameria.