Il calcare è un tipo di roccia sedimentaria trovata nei depositi di tutto il mondo e utilizzata in vari modi. Questa roccia è una delle forme più comuni di roccia sedimentaria, con una stima del 10% della roccia sedimentaria in tutto il mondo composta da calcare. Esistono diverse forme di questa roccia che si presentano in una vasta gamma di trame, colori e aspetti e molte persone interagiscono quotidianamente con prodotti realizzati in pietra calcarea.
Come altre rocce sedimentarie, il calcare è formato dalla lenta deposizione di sedimenti e dalla loro successiva compressione. La maggior parte dei depositi mondiali è di origine marina, costituita principalmente da resti di piante e animali, comprese le barriere coralline, che sono stati gradualmente depositati sul fondo dell’oceano e successivamente compressi a causa dell’attività geologica e del peso dei successivi strati di detriti e dell’oceano si. Il calcare può anche formarsi molto lentamente attraverso un processo di lisciviazione attraverso campi minerari e deposizione, come nel caso delle stalattiti e di altre formazioni rupestri.
Il minerale chiave presente nel calcare è il carbonato di calcio, ma la roccia è spesso mescolata con altre impurità minerali. Queste impurità possono alterare drasticamente la consistenza della roccia, insieme al suo colore. Come esempio della diversità del calcare, sia il gesso che il marmo sono forme di calcare, anche se queste due varietà di rocce sembrano e si sentono molto diverse. Nel caso del gesso, la roccia è morbida, tipicamente bianca e friabile, mentre il marmo è duro, con grani cristallini e una gamma di colori che comunemente include grandi cuciture di colore.
Alcuni calcari sono composti da piccoli granelli di materiale che sono stati compressi, mentre altri hanno strutture cristalline all’ingrandimento. Queste variazioni sono influenzate dai processi formativi della pietra, così come il colore, che può essere bianco, giallo, verde, rosa, crema, nero, ruggine, marrone o qualsiasi altro colore immaginabile, a seconda delle impurità. Anche le infiltrazioni attraverso i depositi nel corso dei secoli possono causare variazioni di colore.
Oltre al gesso e al marmo, alcune altre varietà ben note di questa pietra includono marna, dolomite e oolite. Il calcare è stato storicamente utilizzato nella costruzione, poiché molte varietà sono ottimi materiali da costruzione. Viene anche utilizzato nella produzione di cemento e mangimi per animali e può essere coinvolto nella preparazione di lastre da stampa e altri processi industriali. Il calcare è anche di interesse per i paleontologi, perché spesso include eccellenti esempi di organismi fossili che possono essere studiati per saperne di più sulla documentazione geologica e sulla storia della vita sulla Terra.