Una torre petrolifera è una piattaforma di perforazione progettata per l’uso nella produzione di petrolio e gas naturale. La versione base ha una sezione stazionaria eretta potenzialmente in grado di sostenere centinaia di tonnellate di peso, abbinata a un braccio mobile che viene utilizzato per sollevare e abbassare le attrezzature. Derrick di vari modelli sono stati utilizzati per secoli per estrarre risorse preziose da sotto la Terra e continuano ad essere ampiamente utilizzati oggi.
Il termine derrick deriva da Thomas Derrick, un boia che inventò un tipo di forca utilizzando un sistema di travi e pulegge mobili durante l’era elisabettiana. Durante la sua vita, Derrick eseguì oltre 3,000 persone, molte delle quali con il suo dispositivo di forca modificato, e la struttura di supporto per la sua forca divenne nota come derrick. Il termine è stato adottato per descrivere gru e altri dispositivi di sollevamento che utilizzavano un meccanismo di supporto simile.
I primi derrick consistevano in una struttura progettata per contenere un grande palo utilizzato per la perforazione a percussione, che si ottiene battendo ripetutamente la terra per creare un buco. Una moderna torre di trivellazione in genere utilizza una punta da trapano in grado di mordere il substrato e raffreddata con un impasto liquido costante di fango per evitare che si surriscaldi. In genere, quando la punta del trapano affonda, il foro viene rivestito per evitare che si formi. Una volta che il trapano raggiunge l’olio, viene ritirato in modo che pompe e tubi possano essere inseriti nel foro per estrarlo.
In un’area ricca di petrolio, una torre di trivellazione è progettata per essere una struttura permanente e continuerà a funzionare per molti anni. Le torri petrolifere portatili vengono utilizzate anche in aree meno ricche di risorse o per effettuare esplorazioni preliminari in aree di potenziale interesse. In generale, una torre portatile non è in grado di sopportare tanto peso quanto una permanente, che può essere ancorata a terra e costruita con attrezzature pesanti poiché non deve essere spostata.
Il design di base della torre petrolifera è familiare ai residenti di aree ricche di petrolio e viene utilizzato anche su piattaforme di trivellazione petrolifera offshore che estraggono acqua da sotto l’oceano. Una grande torre richiede un vasto equipaggio per funzionare correttamente e spesso si trova in un campo di torri simili, tutte operanti su base costante. L’equipaggio della torre petrolifera comprende in genere geologi, ingegneri, meccanici e ispettori della sicurezza per garantire che il posto di lavoro sia ben mantenuto.